Не теряя ни секунды, они устремились к ближайшему переулку, стараясь слиться с тенью, не привлекать к себе внимания. Но даже в плотной темноте улиц казалось, что за ними тянутся цепкие взгляды, ловят каждый шаг, будто город сам не хотел их отпускать.
Сзади доносились приглушённые крики, вспыхивали резкие всплески звуков, напоминая о том, что хаос здесь не заканчивался. Каждый их шаг был словно балансирование над пропастью — малейшая ошибка, и их накроет этот безумный водоворот.
— Не оглядывайся, — твёрдо сказал Винделор, едва заметно ускоряясь. Он видел, как Илай чуть замедлил шаг, словно борясь с желанием оглянуться.
— Смотри только вперёд. Не отвлекайся.
Илай молча кивнул. Они больше не принадлежали этому месту.
Они ускорили шаг, оставляя позади город, который ещё недавно казался всего лишь очередной остановкой на их пути. Теперь же он напоминал тёмный лабиринт, из которого нужно было выбраться как можно скорее. Впереди ждало неизвестное, но в этом неизвестном была свобода. Только она толкала их вперёд, только мысль о том, что прошлое можно оставить позади, придавала силы двигаться дальше.
Город сходил с ума. С каждым днём он всё глубже погружался в безумие, а люди теряли человеческий облик. Здесь больше не было места добру — страсть, жестокость и жажда удовольствий стали главными законами города.
Винделор и Илай вышли из узкого переулка на широкую улицу и замерли. В нескольких шагах от них разворачивалась сцена, от которой внутри всё похолодело: двое крепких мужчин тащили куда-то девочку, чьё лицо уже было знакомо. Дом, в который её вели, пылал алым светом фонарей, намекая на то, что ничего хорошего ждать там не стоит.
Винделор и Илай переглянулись. Они не нуждались в словах — один лишь взгляд говорил всё.
Они не могли оставить её в этот раз.
Гнев вспыхнул в груди Илая и Винделора, словно огонь, который не могли потушить ни страх, ни разум. Они быстрыми шагами направились к дому, озарённому алым светом, будто сама ночь предупреждала их о грядущей беде. Сквозь приоткрытую дверь они увидели, как девочка отчаянно вырывалась, но хватка похитителей была железной — они не собирались её отпускать.
— Мы должны быть осторожны, — тихо сказал Винделор, оглядываясь. Люди вокруг лишь бросали равнодушные взгляды и продолжали свои дела, словно это было для них привычной сценой. — Здесь никто не станет вмешиваться.
Илай судорожно сжал кулаки, чувствуя, как в нём закипает негодование.
— Я не могу просто стоять и смотреть, — прошипел он. — Мы должны помочь ей, Вин!
Винделор внимательно оценил ситуацию. Времени на раздумья не было.
— На счёт три, — шепнул он, следя за мужчинами, которые, несмотря на усилия девочки, продолжали тащить её внутрь. — Раз… два… три!
Они рванули вперёд, действуя слаженно, как единый механизм.
Винделор первым ударил ближайшего мужчину, сбивая его с ног. Тот даже не успел понять, что произошло, как его уже впечатало в землю. Илай, вспоминая всё, чему его учили, бросился на второго нападающего. Он действовал быстро и решительно, застигнув противника врасплох. Тот рухнул, не успев защититься, его лицо исказилось в смеси боли и ярости.
Девочка отпрянула назад, её глаза расширились от страха и надежды.
Они успели.
Но это был только первый шаг. Дальше начнётся самое сложное.
Девочка, едва успев осознать, что её похитители повержены, резко вырвалась из их ослабевших рук и бросилась в сторону.
— Бегите! Скорее! — отчаянно крикнула она, пока Винделор и Илай поднимались на ноги.
Но их радость была недолгой. Из-за угла вышли ещё несколько мужчин — лица хмурые, шаги уверенные, глаза полные злого предвкушения.
— Вперёд, к выходу! — рявкнул Винделор, хватая девочку за руку.
Они сорвались с места, неслись по узким улочкам, а за их спинами уже раздавались яростные крики. Ноги гудели от напряжения, дыхание сбивалось, но отступать было нельзя. Где-то вдалеке послышался ленивый свист — стражник, но он даже не двинулся с места, лишь проводил их взглядом. В этом городе стража давно забыла, что такое долг, — их карманы были набиты монетами от тех, кто мог позволить себе отвести взгляды стражи от своих грязных дел.
Горящие фонари, рассыпая красноватый свет, создавали зловещие тени на мостовой. Этот свет бил в глаза, но вместе с тем показывал путь. Каждый шаг отдавался в груди тяжёлым эхом, а сердце гнало их всё дальше от тёмных дел города.
Наконец, они выскочили на главную улицу. Их преследователи не отставали. Винделор резко свернул в небольшой дворик, нащупал боковую дверь в переулке и рванул её — за ней оказался узкий спуск в подвал.