— Здесь определённо поработал Илай, — прошептал Винделор, разглядывая глубокие порезы, оставленные знакомым лезвием. В это время несколько женщин переплетались в порочном танце, всего в шаге от мёртвых.
Винделор почувствовал жгучее отвращение к увиденному. Это было не просто разнузданное веселье — это было разложение, уничтожающее суть человечности. Но противостоять хаосу в одиночку означало обречь себя на смерть, и он двинулся дальше, сосредоточившись на своих целях. Его шаги были осторожны, движения — точны; в каждом взмахе ножа он видел попытку вернуть миру крупицу утраченного порядка, какой бы бесполезной она ни казалась.
Когда Винделор вышел на открытую площадь, мрак города окутал его, давя на плечи гнетущей тяжестью. Разноцветные огни, вспыхивающие в окнах трактиров и борделей, разрезали тьму, создавая иллюзию жизни, но за каждым ложным праздником пряталась тёмная бездна. Он чувствовал, как тени, казавшиеся рассеянными, вновь сгустились вокруг.
Неожиданно на него напал одинокий преследователь — истощённый, с безумным взглядом, в котором горел голод хищника. Винделор попытался увернуться, но боль в плече от прежнего удара замедлила его. Лезвие врага полоснуло воздух, и Винделор едва успел отшатнуться. Ответив резким движением, он сбил противника с равновесия. Не давая тому восстановиться, он нанёс удар ножом, и враг рухнул на брусчатку, безжизненно раскинувшись.
В глазах убитого застыло отражение этого города — города, пожиравшего своих жителей. Винделор знал: за каждым углом скрывались десятки таких, и каждый жаждал его крови.
Следующая схватка настигла его в переулке, где он столкнулся с новым преследователем. Тот был быстрее, опаснее — кинжал сверкал в его руке, готовый пронзить при малейшем промедлении. Винделор уклонился от удара, но очередной выпад задел его, оставив ещё один лёгкий порез на бедре. Боль вспыхнула, но он стиснул зубы и нанёс мощный удар в лоб нападающего, заставив того замереть в замешательстве. Этого мгновения хватило: техничный выпад — и ещё одно тело осело на камнях мостовой.
На миг Винделор ощутил давящую пустоту. Эта мысль всколыхнула что-то в его памяти, и он резко остановился, вглядываясь в толпу. Сквозь хаос лиц и движений ему почудился знакомый силуэт. Сердце дрогнуло — неужели это Саймон, с его заразительным смехом и игривым взглядом?
Но, приглядевшись, он понял — лишь игра разума, плод усталости и напряжения. В воздухе тягуче висели сладковатые запахи алкоголя и наркотиков. Шагнув дальше в переулок, Винделор глухо выдохнул, прогоняя иллюзию.
Он устало опустился на холодную брусчатку, пальцы нащупали рукоять пистолета. Впереди ждали новые сражения. Помимо смятения в душе, он вспомнил о портфеле, плотно прижатом к телу. Его рука потянулась к нему, словно к единственной надежде в этом хаосе. Закрыв барабан пистолета, Винделор медленно, но уверенно перезарядил его. Глухой щелчок вернул его в реальность. Собравшись, он поднялся на ноги.
Вскоре Винделор вышел к воротам. Оглядевшись, он заметил несколько силуэтов, скользнувших в переулок. Решив следовать за ними, он двигался бесшумно, методично избавляясь от охотников за людьми. Их жестокость не знала границ, и он был полон решимости восстановить справедливость. Наконец, он направился к небольшому тупику, где сквозь мрак доносились приглушённые крики, всхлипы и выстрелы.
Продвигаясь в тишине, он чувствовал, как сердце учащённо бьётся в предвкушении схватки. Завернув за угол, он наткнулся на Илая, едва стоявшего на ногах среди тел. Рядом была Мира, сжимавшая нож. Она смело двинулась на преследователя, который, держа за спиной арматуру, готовился нанести удар.
Не медля ни секунды, Винделор выхватил револьвер, его пальцы уверенно обхватили холодный металл. Прицелившись, он сделал глубокий вдох, собрал всю волю и нажал на спуск. Выстрел разорвал тишину переулка. Мир будто замер: преследователь, ещё секунду назад приближавшийся к своей жертве, и Мира, стоявшая перед ним, одновременно рухнули на землю.
На мгновение время застыло, сдавливая воздух тяжестью неотвратимости.
Винделор находился на значительном расстоянии, и усталость сковала его тело. Каждое движение давалось с трудом, но он знал — медлить нельзя. Он медленно двинулся вперёд, вглядываясь в фигуру девочки, лежавшей на камнях. В его взгляде смешались тревога и решимость — он обязан был защитить её.
Илай дрожащими шагами подошёл к упавшей Мире, его сердце колотилось, отражая шок от случившегося. Он опустился на колени, в его глазах застыла смесь подавленности и благодарности. Всё вокруг замерло, словно мир затаил дыхание.