— Кто такой Саймон? — наконец спросила Мира, внимательно глядя на них. В ожидании ответа она слегка наклонила голову, напоминая любопытного ребёнка, который впервые слышит что-то важное. Но вместо ответа её окутала тишина — ни Винделор, ни Илай не сразу нашли слова, чтобы объяснить, кем был этот человек и почему он оставил такой след в их жизнях.
Затем беседа незаметно переключилась на более обыденные вопросы о ближайших планах. Они обсуждали, куда двигаться дальше, какие опасности могут встретиться на пути и что ждёт их впереди. Мира, чьи глаза светились надеждой, выразила желание продолжать путешествие вместе с ними, если конечная цель окажется безопасной.
— Винделор, ведь ты оставишь нас в ближайшем спокойном городе и пойдёшь дальше? — сказал Илай, его тон стал неожиданно серьёзным.
Эта мысль удивила Миру: она думала, что их путь — это общее путешествие, единая цель, а не временное совпадение дорог. В её голове замелькали противоречивые мысли, и она взглянула на Винделора с надеждой, пытаясь понять, каковы его настоящие планы. В её сознании разгорелась борьба: привязанность к этим людям и страх вновь оказаться одной в этом мире.
— Если мы будем двигаться с той же скоростью, до города доберёмся через пять дней, — произнёс Винделор, отрываясь от своих раздумий. Всё это время их планы оставались размытыми, будто зависли в воздухе. — Я предлагаю немного ускориться. Давайте двигаться от рассвета до заката, без лишних остановок. Тогда мы сможем сократить путь на два дня.
— Хорошо, — отстранённо ответил Илай, его голос прозвучал непривычно сухо, словно он хотел придать словам особый вес.
Это не прошло незамеченным для Винделора. Он ощутил что-то невидимое между ними — словно невысказанные слова начали отдалять их друг от друга.
— Тогда я дежурю первым, — продолжил Винделор, взяв инициативу. — Илай, действуем по прежнему графику. Мира может отдыхать, она устала.
Илай лишь кивнул в ответ, его взгляд оставался непроницаемым. Винделор, наблюдая за ним, только сильнее ощущал нарастающее напряжение. Он догадывался, что Илая что-то тревожит, но решил не задавать вопросов — некоторые разговоры только усугубляют ситуацию.
Спустя несколько минут они быстро допили суп, последний тёплый глоток которого, медленно сползая по горлу, создавал иллюзию тепла и уюта, но быстро таял с наступлением ночной прохлады. Подготовившись ко сну, они разошлись по палаткам. Винделор остался у костра, который уже медленно угасал, и принялся читать документы, оставленные Саймоном.
Костёр отбрасывал тени на стволы, похожие на кривые пальцы, тянущиеся к небу, и, хотя его глаза уставали, он продолжал поглощать прочитанное. Каждая строчка заключала в себе слова, которые могли открыть перед ними новые горизонты, новые возможности. Саймон всегда оставался загадкой, но его записи были обширны и информативны. Они содержали планы, карты местности, важные детали о жилье и ресурсах, которые могли помочь им в их путешествии.
Время тянулось непрерывно, и Винделор чувствовал, как его мысли уносят его далеко от этого места. Он терялся в этих страницах, разглядывая каждый поворот написанного, как исследователь карты неизведанных земель. Но за пределами его сосредоточенности, среди мрака ночи, занимали свои мысли и тревоги его друзей. В мире, где каждая тень могла скрывать непредсказуемую опасность, его не покидало ощущение близящейся бури.
На следующий день к вечеру небо затянуло чёрными облаками, и вскоре разразилась гроза. Дождь полил землю с неистовством, которое не утихало целых двое суток. Искры молний разрывали тьму, а гром сотрясал воздух, создавая ощущение, что сама природа борется с чем-то бесконечно мощным. Найдя укрытие под корнями огромного дерева, троица спасалась от стихии, проводя дни в относительном спокойствии, прислушиваясь к гремящим небесам. Молнии выхватывали из тьмы оскалённые ветви, будто лес оживал в гневе.
Илай и Мира проводили время вместе, общаясь и открывая друг другу свои мысли и чувства. Их разговоры позволили им стать ближе, каждый вопрос и каждый ответ только углубляли их взаимопонимание. В то время как Илай старался узнать больше о Мире, о её жизни до их встречи, Винделор, сидя неподалёку, наблюдал за ними. Он периодически погружался в изучение документов, оставленных Саймоном, но всегда возвращал взгляд к друзьям, питая надежду, что их связь станет важной опорой в грядущих испытаниях. В какой-то момент Винделор заметил, как Илай показывает Мире фотоаппарат и предлагает сделать фотографию. Девушка сначала не понимала, что от неё хотят, но, когда Илай показал ей плёнку и объяснил, как посмотреть уже сделанные кадры, быстро согласилась и даже стала позировать.