Мужчина средних лет и мальчишка лет двенадцати лениво перекидывались фразами за прилавком, не замечая гостей. Над ними, на облупленной стене, висела выцветшая карта — пожелтевшая, с рваными краями. Глаза Винделора невольно зацепились за неё: среди россыпи номеров городов, выведенных чьей-то дрожащей рукой, алела отметка — «16». Чёрная точка рядом с ней, будто пепел, упавший на бумагу, жгла его взгляд. Он сжал кулак, пальцы врезались в ладонь — тот самый город, где огонь забрал всё.
— Доброго дня! — начал Саймон, поглаживая свои усы с легкой улыбкой, словно пытаясь расположить к себе собеседника. — Есть ли у вас что-нибудь из коллекции ретро-техники?
— Увы, нет, — равнодушно ответил мужчина за прилавком, даже не подняв головы, будто этот вопрос он слышал уже тысячу раз.
— А компакт-диски с музыкой или кино? — продолжал Саймон, уже приблизившись к старому кассовому аппарату. Его голос звучал с ноткой надежды, словно он верил, что сейчас услышит что-то обнадеживающее.
— Увы, нет, — снова монотонно ответил мужчина, его лицо оставалось каменным, будто он был совершенно равнодушен к тому, что происходит вокруг.
— А может быть, у вас найдется что-то из времен первых городов? — уже без интереса спросил Саймон. Его голос стал тише, а взгляд блуждал по полкам, словно он и сам не верил в положительный ответ.
— Увы, нет, — так же безучастно ответил мужчина, даже не взглянув на Саймона.
— Рейдеры редко у вас бывают? — уже потеряв всякий интерес, уточнил Саймон, его тон стал саркастичным, словно он задавал вопрос просто, чтобы заполнить тишину.
— Редко, — скупо ответил мужчина за стойкой. Его голос звучал так, будто он был готов к тому, что этот разговор никогда не закончится.
Внешне скупщик выглядел уж слишком неприметно, так, словно сотни ничем не примечательных жителей города наложили друг на друга, и получился совсем усредненный обыватель. Казалось, стоит отвести взгляд, и образ скупщика тут же улетучится из головы. Мальчишка в это время лениво листал старый журнал, изредка бросая взгляд на посетителей. Его глаза светились любопытством, но он старался этого не показывать, словно подражал скупщику.
— Мне бы хотелось сдать некоторые вещи и узнать пробу у некоторых металлов, — приблизившись к стойке, сказал Вин. Его голос был спокоен, но в нем чувствовалась легкая напряженность, словно он ожидал подвоха.
— Да, конечно, — лениво ответил хозяин лавки. Его тон был настолько равнодушным, что казалось, ему все равно, останется Вин или уйдет.
Винделор выложил на прилавок из рюкзака некоторые найденные в дороге вещи и поднял взгляд на мужчину. Тот же, совсем неохотно, осмотрел находки. Старые платы и блоки питания он отложил в сторону сразу, переключившись на ювелирные изделия, среди которых были два кулона с тусклыми камнями и слегка деформированная серьга. Граммофон продолжал выть, и каждый звук отдавался в груди Винделора эхом далёких криков. Взвесив на небольших весах каждый из украшений, он принялся через небольшое увеличительное стекло разглядывать их более внимательно. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькал легкий интерес. Затем мужчина взял в руки последний предмет — цифровой накопитель.
— Что на нем? — спросил он, наконец подняв глаза на Вина, в его голосе прозвучал слабый намек на любопытство.
— Он пустой, — ответил Вин, его голос был ровным, но в глазах читалась легкая досада.
— Понятно, — все так же безучастно ответил тот, словно это было именно то, что он ожидал услышать.
Саймон в это время приблизился к мальчишке и, заглянув в журнал, лишь хмыкнул, его лицо выражало легкое презрение, словно он считал чтение мальчика пустой тратой времени.
— Двенадцать грамм золота, — вынес вердикт мужчина за прилавком, его голос звучал так, будто он объявлял приговор.
— Обдиралово! — возмутился Саймон, его лицо покраснело, а глаза загорелись негодованием. — Да я знаю, где за это предложат едва ли не втрое большую цену! Вы что, решили, мы совсем идиоты?
— Это стандартная цена, — ответил мужчина, ни капли не изменившись в лице, его голос был холоден, словно он говорил с кем-то, кто ему глубоко безразличен. — Если вас не устраивает, обратитесь в другое место.