Повар вернулся на кухню, немного усталый, но довольный. В руках он держал горсть монет, заработанных в этой странной схватке. Подходя к коллегам, он с хитрой улыбкой начал рассыпать монеты на стол, показав, сколько удалось заработать за несколько минут «развлечений». Его коллеги, хотя и знали, что работа повара часто требует от него не только умения готовить, но и проявлять физическую ловкость, с удивлением смотрели на собранные деньги.
— Ну, что, ребята, зря вы решили не участвовать, — с улыбкой сказал он, бросив монеты на стол. — Сегодняшний день оказался не таким уж и плохим.
Коллеги рассмеялись, хотя для многих эта ситуация оставалась странной. Они снова вернулись к своей работе, погружённые в атмосферу кухонной рутины, но улыбки на их лицах говорили о том, что день для повара стал интересным, пусть и необычным.
Илай стоял у плиты, наблюдая за всем происходящим, и ощущал, что это был не совсем тот мир, в котором ему хотелось бы оставаться.
Когда смена подошла к концу, в ресторан зашла Мира. Её встречали подружки-официантки, которые с радостью рассказали ей о сегодняшнем необычном происшествии. В одних из первых её глазах оказался победитель схватки — повар, расправив плечи и с улыбкой демонстрировавший свой выигрыш, гордясь собранной горой монет. Он улыбался, словно победил в настоящем бою, и его взгляд был полон самодовольства.
— Ты видел, как я их всех уложил? — с ухмылкой сказал повар, обращаясь к коллеге. — Если бы не я, всё бы это шоу не состоялось. А монеты — мои, как ни крути.
Мира, наблюдая за этим, не обратила внимания на его хвастовство, сосредоточив взгляд на Илае, который ещё завершал работу. Когда тот наконец подошёл к двери, они вышли вместе, и Илай почувствовал, как в воздухе витает напряжение. Мира с оптимизмом предложила вечернюю прогулку, но её первые слова застали его врасплох.
— Ты видел, как они развлекались? — сказала она с лёгким упрёком в голосе. — Ты мог бы заработать для нас! Зная твои способности, ты бы забрал эти деньги, и мы могли бы потратить их на что-то хорошее. Почему ты не участвуешь?
Илай остановился на секунду, в его глазах промелькнула искра раздражения. Он знал, что Мира говорила не со зла, но её слова словно натёрли больное место. В его груди всё сжалось, и резкое чувство обиды накрыло его с головой.
— Заработать деньги? — его голос был низким и напряжённым, как пружина, готовая в любой момент лопнуть. — Да я не собираюсь участвовать в этом цирке. Думаешь, это весело? Что это шоу, да? Мы здесь не для того, чтобы быть чьими-то куклами для развлечения, Мира! Я работаю на кухне, чтобы кормить людей, а не чтобы превращать себя в забавного бойца!
Мира почувствовала, как её слова задели Илая, и попыталась смягчить ситуацию, но её попытки только подлили масла в огонь.
— Но, Илай, ты мог бы сделать это с выгодой для нас! — поспешила она оправдаться. — Ты бы показал свою силу, заработал деньги, да и что такого? Все это делают! Это не унижение, это шанс улучшить наше положение!
Илай зашагал быстрее, его мысли путались. Он не мог поверить, что она воспринимала всё это так легко. Почему для неё это был всего лишь шанс заработать деньги? Где было уважение, где была её забота о том, что происходит с ним на самом деле? С каждым шагом его раздражение росло, и конфликт внутри него только разгорался.
— Ты не понимаешь, Мира, ты просто не понимаешь, — его слова стали более резкими. — Эти деньги — это цена, которую люди готовы заплатить за своё развлечение, за свою пустую жизнь, полную глупого веселья. Ты хочешь, чтобы я стал частью этого? Мы не можем быть такими, Мира!
Она сжала губы, понимая, что её попытки унять Илая могут не сработать. Взгляд его становился всё более отчуждённым, а в его голосе звучала растущая ярость.
— Ты хочешь, чтобы я ради этих жалких монет унижался? Это не для меня. Ты не осознаёшь, что происходит здесь! Этот ресторан — не просто место для работы, Мира, это место, где люди теряют свою человечность ради иллюзий и удовольствий. Мы не должны стать частью этого!
Мира, почувствовав, что Илай почти выходит из себя, попыталась взять его за руку, но он вырвал её и шагнул ещё быстрее вперёд, решив не оглядываться.
Это был момент, когда Илай уже не мог скрыть свою обиду и разочарование.
Мира почувствовала, как её слова не только не уняли Илая, но и лишь подлили масла в огонь. Она остановилась, и в её взгляде мелькнуло что-то похожее на разочарование, но она не решилась продолжить разговор. В её глазах уже не было прежней мягкости и понимания, и Илай понял, что она либо не хочет, либо не может понять его чувства.