На узкой улице, где витрины пестрели яркими цветами и ароматами, Винделор остановился, когда его внимание привлекла сцена у роскошного ресторана. Под арками из золотых листьев собрался круг гостей, чей смех и разговоры, смешанные с отголосками музыки, наполняли пространство.
Мужчина в богатых одеждах, с роскошными перстнями на пальцах, сидел за большим столом, уставленным изысканными угощениями. Его взгляд был устремлён на дары этого мира, и он не отрывал глаз от золотой чаши с пенным вином. Он пил без устали, поглощая яства, и с каждым глотком его лицо становилось всё более довольным, полностью поглощённым процессом.
Вокруг него сидели другие гости, и каждый был занят исключительно кулинарными наслаждениями, забыв обо всём остальном. Кудрявый парень, сидящий рядом, обсуждал с другом последнюю модную тенденцию в украшениях, не переставая жевать мясо, и казалось, что ему не хватало времени даже вдохнуть.
Но вскоре Винделор заметил, что изысканный пир, полный еды и напитков, продолжался слишком долго, а слуга, стоящий неподалёку, лишь улыбался, ожидая, когда хозяин наконец насытится. Пробежав взглядом по собравшимся, Винделор увидел, как один из гостей, с трудом держась на ногах, поднял чашу и хмуро произнёс:
— Надоест ли нам когда-нибудь, друзья, такая жизнь? Сможем ли мы насладиться ею завтра? Я не знаю, но скажу вам наверняка: если такой день наступит, то точно не сегодня!
Сидящие за столом засмеялись и вернулись к трапезе.
Винделор продолжал идти по улицам города, всё больше погружаясь в его атмосферу. Он останавливался у витрин, рассматривая товары и мелькающие лица прохожих. Среди множества сцен, разворачивающихся перед ним, одна привлекла его особое внимание.
Винделор почувствовал, как этот момент отозвался в его душе. Он знал: город, полный изобилия, не всегда был местом истинного удовлетворения.
Мужчина неспешно продолжил свой путь, поглощённый мыслями, когда его взгляд упал на искомое место — небольшой ресторан, где, как сказал Илай, его старый друг уже некоторое время работал. Об этом месте Илай упомянул вскользь, убегая на работу, и, раз Винделор теперь не привязан к больничной кровати, он отправился сюда. Заведение было украшено витиеватыми узорами на окнах, а на фасаде висела вывеска с золотыми буквами, сияющими в лучах утреннего солнца. Винделор знал, что здесь, среди этой пышности и шума, Илай раскрывал свои новые навыки.
Подойдя к двери ресторана, Винделор кивнул в сторону Илая, который, заметив его приближение, сразу осветил лицо знакомой улыбкой. Илай выглядел старше, чем раньше. Он вёл себя увереннее, но слегка усталым, не столько физически, сколько морально. Сегодня он был занят больше обычного, сновал с подносами, обходя столы, но, заметив Винделора, быстро направился к нему.
— Завтракаешь? — с лёгкой усталостью спросил Илай, подойдя к столу.
— Да, лёгкий завтрак, — ответил Винделор, устроившись удобнее в кресле, но не скрывая усталости от прогулки по городу.
Илай, кивнув, вернулся к своим делам, быстро обслужив несколько клиентов, и вскоре освободился. Он подошёл к Винделору, поставив на стол небольшую стопку монет и ключ.
— Здесь немного денег и ключ от гостиницы. Все наши вещи там. Там должна быть Мира, но я не уверен, что она на месте, — сказал Илай, его голос был низким и сдержанным, как утром в лечебнице.
Винделор взял ключ и деньги, чувствуя, как напряжение, накопившееся за утро, немного отступает. Он знал, что Илай выбрал хорошее место для укрытия, и гостиница была тем местом, где они могли передохнуть и обдумать дальнейшие шаги.
— Спасибо, Илай, — сказал он тихо, а затем добавил, глядя в глаза другу: — Ты хорошо потрудился.
Илай лишь слегка улыбнулся в ответ, качнув головой, будто его мир всегда строился на таких простых, но надёжных жестах.
— Я вернусь после заката, дождись меня, запасного ключа у меня, к сожалению, нет, — сказал Илай, поворачиваясь к Винделору и возвращаясь к своим обязанностям. Он оставил его с ключом и деньгами, но не с разочарованием, а с ощущением поддержки, которое Винделор всегда чувствовал рядом с этим другом.
— Рад, что ты теперь с нами, — бросил напоследок юноша.
Винделор неторопливо завершил завтрак, наслаждаясь уединением и тишиной, которые предлагал ресторан. Он несколько раз проверил часы, понимая, что пора отправляться в гостиницу. Всё, что его ждало, было в значительной степени непредсказуемым, но он чувствовал, что день не обойдётся без тревог.