Шум за пределами приюта разрастался, в голосах появлялась злоба. Они искали кого-то. Искали их.
Он перевёл взгляд на Арама. Хозяин приюта, крепкий, густобородый мужчина, стоял на крыльце, сжимая в руках топор. Его пальцы впились в рукоять, суставы побелели, но выражение лица оставалось твёрдым.
— Я не выдам никого, — произнёс он, но голос его предательски дрогнул. В глазах метались страх, злость и отчаяние. Он понимал, что поставлено на кон: его семья, его честь, его долг.
Тишина продлилась недолго.
Из толпы раздался насмешливый голос:
— А что, если я просто возьму твою жену и дочерей? Ты не сможешь им помочь, а потом я свяжу тебя и заставлю смотреть!
Смех, мерзкий, ядовитый, скользнул по воздуху.
Винделор крепче сжал кулаки. Он знал, что секунды текут в обратном отсчёте.
Слова, полные злобы и угроз, разлетались по воздуху остриём ножа, резонируя с беспокойством, возросшим в сердце Винделора. Он посмотрел на Илая, было видно, что тот тоже осознаёт всю серьёзность происходящего.
— Мы должны помочь Араму, — решительно произнёс он, обращаясь к другу.
Илай невольно нахмурился, понимая, что их вмешательство могло обернуться большой опасностью, но он прекрасно осознавал, что просто быть зрителями в этой ситуации невозможно.
— Но как? У нас не так много времени, и если они увидят, что мы вмешиваемся…
— Мы можем их отвлечь, — произнёс Винделор, вглядываясь в толпу. — Если они сосредоточатся на нас, у Арама появится шанс защитить свою семью.
Риск был огромным, но выбора у них не оставалось. Арам, стиснув зубы, крепче сжал топор, но то ли страх, то ли внутренние сомнения не давали ему решительности. Время тянулось, словно густой мрак, готовый поглотить их всех.
Винделор глубоко вдохнул и, обменявшись взглядом с Илаем, тихо толкнул дверь. Они скользнули во двор, двигаясь так, чтобы их силуэты не сразу попали в поле зрения. Оставалось лишь надеяться, что их появление даст Араму хоть малейший шанс.
— Эй, вы там! — разорвал тишину Винделор. — Если вам что-то нужно, скажите прямо, а не устраивайте этот цирк!
Толпа замерла. Все взгляды тут же устремились на него. Винделор не двинулся с места, сжимая в руке нож. Он не угрожал — но и отступать не собирался. Илай стоял рядом, едва заметно тяжело дыша, его кулаки были сжаты так, что побелели костяшки.
Это был момент истины.
Бандиты колебались. Кто-то сделал шаг вперёд, явно намереваясь проверить границы их терпения.
В этот миг Илай, не дожидаясь, пока их сомнения сменятся действием, выхватил пистолет. Дуло дрогнуло в его руках, но он быстро взял себя в руки. Мгновение — и палец сжал курок.
Выстрел расколол ночь.
Один из бандитов вздрогнул и осел на землю, хрипло хватая воздух.
Наступила мёртвая тишина.
А затем — паника. Остальные метнулись в стороны, кто-то с воплем бросился прочь, а кто-то схватился за оружие, но уже без уверенности в победе. Винделор не дал им времени на раздумья, он достал свой револьвер и сделал выстрел в воздух. От толпы возле приюта не осталось никого.
— План отменяется! Уходим! — Его голос был твёрд, как сталь.
Илай всё ещё не мог оторвать взгляда от поверженного врага, но Винделор схватил его за плечо и резко дёрнул вперёд. Сейчас не время для размышлений. Этот город больше не был для них безопасным.
Только одно имело значение: выбраться отсюда живыми.
Они быстро попрощались с Арамом, который всё ещё стоял с топором в руках и хлопал глазами. В глазах хозяина приюта читалось тревожное осознание: времени на раздумья не осталось.
— Собери всё ценное и беги. Не оглядывайся! — резко бросил Винделор, надеясь, что его слова пробьют стену сомнений.
Арам медленно кивнул, словно только сейчас понял, что надежды на мирное разрешение больше нет. Старик кивнул, его лицо посуровело. Он быстро повернулся к дому, крикнув жене: «Собирай детей, уходим через задний двор!» — и, сжимая топор, шагнул к воротам, готовый задержать тех, кто посмеет войти.
Винделор и Илай, сжимая в руках свои вещи, спешно натянули рюкзаки. Сердце бешено колотилось в груди, но страх уступил место инстинктам. В этом городе они больше не могли оставаться — и он, и Илай это понимали.
Не теряя ни секунды, они устремились к ближайшему переулку, стараясь слиться с тенью, не привлекать к себе внимания. Но даже в плотной темноте улиц казалось, что за ними тянутся цепкие взгляды, ловят каждый шаг, будто город сам не хотел их отпускать.
Сзади доносились приглушённые крики, вспыхивали резкие всплески звуков, напоминая о том, что хаос здесь не заканчивался. Каждый их шаг был словно балансирование над пропастью — малейшая ошибка, и их накроет этот безумный водоворот.
— Не оглядывайся, — твёрдо сказал Винделор, едва заметно ускоряясь. Он видел, как Илай чуть замедлил шаг, словно борясь с желанием оглянуться.
— Смотри только вперёд. Не отвлекайся.
Илай молча кивнул. Они больше не принадлежали этому месту.
Они ускорили шаг, оставляя позади город, который ещё недавно казался всего лишь очередной остановкой на их пути. Теперь же он напоминал тёмный лабиринт, из которого нужно было выбраться как можно скорее. Впереди ждало неизвестное, но в этом неизвестном была свобода. Только она толкала их вперёд, только мысль о том, что прошлое можно оставить позади, придавала силы двигаться дальше.
Город сходил с ума. С каждым днём он всё глубже погружался в безумие, а люди теряли человеческий облик. Здесь больше не было места добру — страсть, жестокость и жажда удовольствий стали главными законами города.
Винделор и Илай вышли из узкого переулка на широкую улицу и замерли. В нескольких шагах от них разворачивалась сцена, от которой внутри всё похолодело: двое крепких мужчин тащили куда-то девочку, чьё лицо уже было знакомо. Дом, в который её вели, пылал алым светом фонарей, намекая на то, что ничего хорошего ждать там не стоит.
Винделор и Илай переглянулись. Они не нуждались в словах — один лишь взгляд говорил всё.
Они не могли оставить её в этот раз.
Гнев вспыхнул в груди Илая и Винделора, словно огонь, который не могли потушить ни страх, ни разум. Они быстрыми шагами направились к дому, озарённому алым светом, будто сама ночь предупреждала их о грядущей беде. Сквозь приоткрытую дверь они увидели, как девочка отчаянно вырывалась, но хватка похитителей была железной — они не собирались её отпускать.
— Мы должны быть осторожны, — тихо сказал Винделор, оглядываясь. Люди вокруг лишь бросали равнодушные взгляды и продолжали свои дела, словно это было для них привычной сценой. — Здесь никто не станет вмешиваться.
Илай судорожно сжал кулаки, чувствуя, как в нём закипает негодование.
— Я не могу просто стоять и смотреть, — прошипел он. — Мы должны помочь ей, Вин!
Винделор внимательно оценил ситуацию. Времени на раздумья не было.
— На счёт три, — шепнул он, следя за мужчинами, которые, несмотря на усилия девочки, продолжали тащить её внутрь. — Раз… два… три!
Они рванули вперёд, действуя слаженно, как единый механизм.
Винделор первым ударил ближайшего мужчину, сбивая его с ног. Тот даже не успел понять, что произошло, как его уже впечатало в землю. Илай, вспоминая всё, чему его учили, бросился на второго нападающего. Он действовал быстро и решительно, застигнув противника врасплох. Тот рухнул, не успев защититься, его лицо исказилось в смеси боли и ярости.
Девочка отпрянула назад, её глаза расширились от страха и надежды.
Они успели.
Но это был только первый шаг. Дальше начнётся самое сложное.
Девочка, едва успев осознать, что её похитители повержены, резко вырвалась из их ослабевших рук и бросилась в сторону.
— Бегите! Скорее! — отчаянно крикнула она, пока Винделор и Илай поднимались на ноги.
Но их радость была недолгой. Из-за угла вышли ещё несколько мужчин — лица хмурые, шаги уверенные, глаза полные злого предвкушения.