— Ты ни в чем не виноват.
Хотел возразить, убрать руку и встать, не желая слышать оправдания своей вины.
— Нет, послушай, – с напором произнесла.
Парень почувствовал, как старушка сжала ладонь чуть сильнее, и промолчал. Остался сидеть. Медленно выдохнул, понимая, что разговор неизбежен.
— Ты ни в чем не виноват, - повторила, пристально смотря в глаза. – Я не глупая. Знаю, зачем ты постоянно уходил. Да и «слава» о тебе, - улыбнулась, - разлетелась достаточно быстро. Заметила, как ты часто стал менять одежду. Ты и сам понимаешь, что мы бы не выжили без этих денег.
— Все твои проблемы, - неопределенно назвал парень парализованность бабушки, - из-за меня, ты ведь понимаешь? Да, деньги, но…
— Да, деньги! Ты считаешь, я кому-то нужна в таком возрасте? Когда тебя нашла, отдала деньги, которые тогда получила за органы людей. И не спрашивай, не отвечу. Это давняя тема, которую оставила в прошлом. Поверь, мне хватило бы ненадолго. И ходить было все тяжелее. Да все делать было тяжелее. Что от парализации лежу, что лежала бы от старческой слабости, какая разница? А она есть. Ты готовишь, даже, вон, кухонную установку сделал. Так ты это называешь? – Хрипло хихикнула старушка. – Это было грудой запчастей к упавшему «драуру». Мой муж любил таскать в дом подобное. Продавать не успевал, вот и лежало. После его смерти ничего не трогала. А ты сделал из этой груды хлама настолько полезное, что любой торговец с черного рынка обзавидуется.
Взгляд бабушки стал серьезным. Пальцы, что лежали на руке парня, сжались сильнее. Насколько позволяли силы.
— И после всего, что ты сделал, ты смеешь еще говорить, что мои проблемы из-за тебя? Что бы я такого не слышала больше!
— Выходит, - с улыбкой ответил, - мы квиты. Я – не твои проблемы, а ты – не обуза для меня. Договорились?
Хватка старушки ослабла. Ладонь бессильно съехала с руки парня. И с улыбкой положила голову обратно на кровать.
— Идет.
Парень взял пустую тарелку и поднялся со скрипнувшей тумбочки. Отнес на кухню, положил в таз с водой, что стоял на полу, и тяжело вздохнул.
— Еще один плюс этого яруса, - прошептал тот, - что повыше все реже встречаются такие люди. Как бы странно ни звучало, но, похоже, недостаток делает из людей меньших монстров, нежели избыток.
Тремя годами ранее.
Боли не ощущалось. В пустых глазницах усиливалось жжение. После взрыва парень находился в полубреду, не понимал, что вокруг него происходит. Мог лишь краем сознания ощущать, что куда-то тащат.
Первый глаз, который ему поставили в ходе операции, видел необычно. Не так, как парень привык. Всего лишь роботизированная пародия на человеческий. Однако каждой клеточкой тела и пустой глазницей ощущал, как ему вставляют инородный предмет, который вскоре подключали к мозгу. Ни одно, ни другое не было приятным.
Пару раз парень терял сознание от сильной боли. Вся операция для него казалась словно длинною в жизнь. Из-за дефицита редких растений - на ближайших ярусах не растет ничего, одни здания и копоть – парню не смогли вколоть «убирающей боль жидкости». Именно так местные называли обезболивающие препараты.
Однако через мучительно долгие несколько часов боль стала понемногу стихать. Парень словно заново учился дышать в тот момент, ведь легкие поначалу отказывались впускать кислород. Вдох. Выдох, вызвавший хриплый кашель. Вдох.
— Неосведомленные жители ярусов всерьез считают, - с ухмылкой спросил парень, - что вот «это» лучше, чем простое зрение?
Парень присел на кушетке, осматриваясь вокруг новым глазом. Пустая глазница второго была прикрыта черной повязкой. Осязание, как и остальные органы чувств, словно нехотя приходили к норме. Пальцами ощутил чуть грубую ткань, неровным швом сшитую с полоской кожи, что тянулась к уху.
«Со стороны, кажется, выгляжу я совсем уж дерьмово», - подумал, продолжая ощупывать глазную повязку.
— Когда привыкнешь, мать родную готов отдать будешь и ноги нам целовать, - буркнул «врач», вытирая заляпанные кровью руки о грязную тряпку.
Стоял тот к парню боком и недобро косился краем глаза в его сторону. Парень скривился.
— Никакой стерильности.
— Что?!
«Врач», как этого громилу звали местные последнего яруса, раздраженно откинул в сторону тряпку и повернулся к полусидящему парню. Глаза расширились от удивления, но лишь на секунду. На смену пришла злость. Брови хмуро сдвинулись на лбу, громила сделал шаг в сторону парня.
— Постой. Он с верхних.
«Врачу» путь рукой перекрыл менее массивный телосложением, но оснащенный боевым обмундированием мужчина. За спиной висел автомат: дулом оружие торчало рядом с головой.