Со смертью Вильгельма IV в 1837 году прекратила существование длившаяся сто двадцать три года личная уния между Ганновером и Великобританией. В Англии корону унаследовала племянница Вильгельма Виктория, а в Ганновере королем стал ее дядя Эрнст Август, герцог Кумберландский. Причиной тому явились разные правила в отношении наследования трона. В Англии трон могли наследовать только старшие представители мужской линии независимо от того, были ли их потомки мужского или женского рода. В Ганновере же королевский устав 1836 года определял, что наследование трона по женской линии возможно лишь после того, когда в обеих линиях династии не останется мужских претендентов. Поэтому Виктория не могла стать королевой Ганновера, а Эрнст Август — королем Англии.
Итог более чем столетней связи между Великобританией и Ганновером показывает, что речь здесь идет не только о случайном образовании двух государств под единым владычеством, прекратившем свое существование со смертью Вильгельма IV. В истории ничто не проходит бесследно. Личная уния напоминает о себе и в наши дни. Беспощадно осуждавшиеся всевозможными критиками и карикатуристами как примитивные провинциальные личности, ганноверские монархи с 1714 по 1837 год подарили островному королевству период внутриполитической стабильности и покоя, это они подготовили прославленную викторианскую эпоху, которая была бы немыслима без деятельности королей из Ганноверского дома.
Глава 2. Под знаком Виктории
Высокое чувство долга и строгая мораль английской монархини навсегда оставили свой след в истории
На английском престоле в 1837 году оказалась внучка Георга III, неопытная восемнадцатилетняя девушка, которая сменила на этом посту старых и высокопарных представителей мужского рода.
Однако за неполные шестьдесят четыре года правления королевы Виктории, в течение которых в стране произошли огромнейшие социальные и экономические изменения, Британская империя превратилась в первую мировую и колониальную державу. Одновременно правительница благодаря своим строгим моральным принципам, примерной супружеской жизни, а также домашней добродетели вновь восстановила авторитет британской монархии. После ее смерти в 1901 году трон оказался настолько прочным, что на нем до сих пор восседают ее нынешние потомки.
Ранние испытания
Еще будучи в капоте и домашних туфлях, молодая дама, которой только что исполнилось восемнадцать лет, утром солнечного летнего дня узнала, что стала королевой Англии. Это было 20 июня 1837 года, и никто, конечно, в то время не предполагая, что отныне наступила новая эра, и не только для островного королевства, но и для всего мира в целом.
После того как посланцы, принесшие ей неожиданную новость, архиепископ Кентерберийский и лорд-казначей, покинули Кенсингтонский дворец, в котором жила Александрина Виктория, она на один час уединилась в своих апартаментах. Никто не должен был ее тревожить. Она полностью отдавала себе отчет в том, какой тяжелый груз окажется скоро на ее юных плечах, и записала у себя в дневнике: «Поскольку Провидению было угодно поставить меня на это место, я сделаю все от меня зависящее, чтобы выполнить свой долг по отношению к моей стране. Я очень молода, и во многих вещах, если не во всех, у меня нет никакого опыта. Но наверняка существуют лишь немногие, которые более честно и серьезнее, чем я, стремятся хорошо и правильно действовать». Затем она совершила свое первое «официальное действие»: приказала убрать свою кровать из спальни, которую до сих пор делила с матерью. Прямое выражение ее сильного желания стать независимой: прежде всего она хотела избавить себя от влияния тщеславной матери.