В зеленоватом свете правого глаза впереди отчетливо различался глубоко разрыхливший песок след недавно прошедших больших кавалькад. Как незрелые яблоки светились, действительно, еще совсем теплые навозные котяхи. Сзади изумрудным драконом извивался по ночной пустыне эскадрон. Лошади двигались шагом, утыкаясь мордами в репицу впереди идущим. На вершинах холмов сакс останавливался, слыша за спиной постепенно затухающее к хвосту колонны разноголосое — "Тпру! Куда прешь?", — высунув голову над гребнем, осторожно обозревал окрестности. Наконец, местность стала понижаться к нужному вади, след свернул туда же.
Эдвард сосредоточил колонну в небольшой котловине меж двух увалов, приказал спешиться и выставить дозорных.
Дождался подошедшего с хвостом отряда Алана и приказал ему:
— Я на разведку съезжу. Ты пока за главного побудь!
Гэл запротестовал:
— Давай вдвоем, а?! Что мне тут делать? Будто Эсташ не справится!
— Темнота ведь! И будешь тыкаться вслепую…
— Я все нормально вижу! Просто не так далеко, как ты. А если поручение какое? Надо будет передать приказ, что ж ты, наблюдение за противником оставишь? Скакать быстро все равно нельзя…
— Какое — скакать?! Да до колодца всего-то не больше лье осталось! Пешком пойдем, без шума. Ладно, скажи старику и зови Люка, оставим сторожить лошадей поближе к колодцу.
Через несколько минут, осторожно проехав еще пол лье по вади, спешились, отвели лошадей в сторону за кусты и наказали толмачу ждать и не шуметь.
Двинулись дальше вдоль высохшего русла, петлявшего среди наносов. Плотный, слежавшийся с илом песок позволял идти быстро. Алан молча сопел командиру в лопатку, опасаясь потерять его в темноте. За полчаса удалились от лошадей мили на полторы.
Вдруг Алан больно ткнулся носом в стальное плечо внезапно остановившегося сакса. Тот схватил его за руку:
— Видишь?! Вон, за изгибом…
Приглядевшись, гэл различил слабый красноватый отблеск на небе над гребнем удаленного холма.
— Там колодец. Костры жгут. Как считаешь, наши там или, может, уже гололобые?
— Тут и думать нечего! — прошептал Эдвард. — Конечно, это Дэн! У нехристей еще и времени не было подготовить атаку. Но вот куда они сами-то делись?
Ответ на этот вопрос выяснился через несколько шагов. Следы раздвоились и более широкий свернул налево между холмами.
— Ясно теперь, где они засели? Видно, хотят перед рассветом ударить. Осторожно, Ал, наверняка разведчики кругом!
Скользнули в овраг, вырытый весенними ливнями, прижимаясь к осыпающимся стенкам, двинулись повторяющим его изгибы сарацинским следом. Овражек мельчал, откосы становились положе. Последние ярдов двести пришлось красться согнувшись и на четвереньках.
Наконец, сакс осторожно высунулся над гребнем водораздела:
— Вон он сидит! — ткнулся губами в ухо другу. — Часовой!
Приглядевшись, Алан различил на фоне туч чалму устроившегося на следующем увале воина. Потянул за рукав рыцаря:
— Должно быть, там они, в котловине! А наши за милю отсюда. Как же сарацины атаковать собираются?
— То, что в соседнем овраге люди и лошади, и много, мне яснее ясного, — не отрывая взгляда от часового, ответил Эдвард, — знаешь, какое зеленое зарево над холмом?
— Давай утащим его! — азартно шепнул гэл. — Язык — дело полезное! Расскажет, что они собираются делать, мы и…
— Не пойдет! Насторожатся, коли он пропадет, могут и ударить сразу по лагерю Дэна, или разведчиков разошлют во все стороны, а то и просто уйдут… Сейчас-то у них все глаза только на бивак у колодца. Ну, все! Посмотрели, и будет! Ползи назад…
Вернувшись снова к вади, пробрались дальше в сторону оазиса и скоро обнаружили еще одного дозорного, следившего с гребня над руслом за лагерем христиан.
— Вот отсюда, прямо из вади, и атакуют! Если не ударили сходу, значит, выйдут из оврага перед зарей, когда сон крепок, а перед этим постараются снять часовых. Сам знаешь, Ал, как к концу смены глаза слипаются… Давай к нашим!
Двинулись по руслу в обратный путь. Гэл, шагая в ярде сзади, предложил в спину Эдварду:
— Думаю, мы спокойно проскочим мимо их оврага к Дэну, перехватить нас не успеют, а соединенными силами…
— Соединенными силами… — усмехнулся Эдвард, — Вот от соединенных-то и уйдут они в пустыню… Как ты будешь их там ловить, в темноте-то? Нет, Ал, наша задача не избежать поражения, а победить!
Добравшись до переводчика, вскочили в седла и потрусили к эскадрону, понемногу, удаляясь от врага, прибавляя ходу.