— Где тут нас два десятка? — Дэн сплюнул. — Правильно говорят: врет, как очевидец. И всего-то дюжина со мной вместе… Теперь вот меньше… Тьфу!
— Зачем?! — внутри Эдварда рос гнев.
— Они нам, видите ли, не верили… — Алан не закончил фразу.
Дэн все так же мрачно проговорил:
— И правильно не верили! Не знали, вот и проверяли. Надо же выяснить вас, может, сдадитесь первым встречным и все разболтаете.
— Не доверяли, так и не посылали бы! — крикнул Эдвард.
— Точно! Я с незнакомыми не знакомлюсь, как сказала девственница нахальному рыцарю… Ты пойми, мы-то рассчитывали вас аккуратно прощупать, никак не ждали, что так выйдет… И убитые, и раненые, и лошадей побили, твой рыжий — уже пеший, а еще одному ногу напоследок успел пропороть… — Дэн ошарашено покрутил головой. — Барон в такое не поверит, не-ет, не поверит! Ох, и всыплет он мне!..
— Правильно всыплет! — хмыкнул в кулак Алан.
— Так это он вас послал? — Эдвард все не мог прийти в себя.
— Как и вас, — норманн невесело усмехнулся. — Ладно, поехали, подберем вам коня взамен вашего вороного.
— Подождите, — Эдвард закрыл глаза руками в латных рукавицах и сидел, чуть покачиваясь в седле. В горле застрял колючий как репей комок.
— Ты, часом, не ранен, парень? А? — озабоченно спросил Дэн.
Тот отрицательно покрутил головой.
Алан посмотрел на норманна:
? Твое счастье, проверяльщик, что он цел, не то я бы вашу свору не так разнес!.. Я за него!.. Ладно!.. — махнул рукой. — От вашей идиотской шутки никак не опомнится! Небось, в голове, как после удара булавой, дело ему знакомое! — гэл на миг смолк, затем озадаченно спросил. — Слушай, а кабы бы мы просто сдались и раскололись?
? Эмиссар барона выразительно чиркнул себя ногтем большого пальца по горлу:
— Лежали бы в кустах… Кому ж нужны предатели?
Это сообщение и Алана проняло, он только руками развел.
Наконец, сакс совладал с чувствами и сипло сказал:
— Все! Едем! Хорошо хоть письмо сжечь не успел…
Вернулись к месту схватки, где люди Дэна оказывали своим раненым первую помощь. На друзей косились с враждебной опаской, но близко не подходили, видимо, Дэн запретил. На обочине вытянулись под плащами два недвижных тела.
Эдварду стало совсем тоскливо. Бессмысленная гибель… Не в бою с врагами, не за Гроб Господень… Зачем?
Алан выбрал коня и копья взамен сломанных, и через пять минут гонцы тронулись в дальнейшую дорогу. Дэн проводил их задумчивым взглядом, и скоро и его потрепанный отряд выступил к Акре, повез барону наглядные результаты проверки.
Удалившись немного от печального места, где зря пролилась христианская кровь, друзья, наконец, устроили долгожданный привал. Высвободив ногу, застрявшую в непривычном стремени, Алан спросил:
— Видал, как господин норманн на нас вызверился? Припомнит нам, если сможет…
Сакс застонал в ответ, с трудом разогнулся от мешка с припасами:
— Ох, Ал, поясница! Как два кинжала в почки засадили…
— Это после схватки — я таких воинов встречал, — авторитетно заявил тот. — В бою все успевают, мечами крутят- вдвоем не одолеть, прямо как берсерки, когда мухомора сушеного нажрутся. Лучше них бойцов нет, но после драки все за спину держатся. Пройдет, перетерпи.
Наскоро перекусили на траве под платаном. С листьев капало. Рядом хрумкали овсом в торбах лошади. Алан искоса посматривал на свой трофей. Прожевав кусок, ткнул в коня пальцем:
— Не хуже Годритова жеребца, светлая ему, в смысле, жеребцу, память. Кабы он не заржал…
Гнедой рослый мерин, доставшийся гэлу, и правда, выглядел сносно. Неплохо он себя показал и в дороге. Переправившись вброд через реку, названия которой не у кого было спросить, вскоре оставили слева Тир, где не так давно маркиз Монферрат два года просидел в осаде в островной цитадели, а к вечеру и Сидон — знаменитые когда-то библейские города, теперь лежащие в упадке. Заночевали друзья поздно вечером в лесу у подножия скрытого облаками Фавора. От Акры удалились лье на двадцать. Итог первого дня пути обнадеживал.
Глава четвертая. Предопределение
В жизни человека бывают дни, когда случай меняет все его дальнейшее существование. Примеры? Развязавшийся шнурок заставит споткнуться и оставит навсегда калекой… Нечаянное знакомство свяжет вас с кем-то до самой смерти… Головная боль и возвращение домой раньше обычного разрушат семью… Досадное, казалось бы, опоздание, напротив, спасет жизнь… И так везде и во всем случай правит книгу судеб людских…