Увидев на прилавке золотую монетку, торговец вином не мешкая нацедил два полных кубка и осторожно, боясь расплескать, поднёс один мне, а другой – моему благодетелю.
Одной из золотых заповедей сомелье был правильный выбор бокала как важного инструмента в понимании вина. Дело в том, что разные аспекты напитка определяются разными зонами рта. Например, вход в горло ощущает чрезмерный избыток спирта, основание языка – горечь, его кончик – сладость, боковые поверхности сигнализируют о кислотности и так далее. Поэтому атака – тот момент, когда вино попадает в рот человека, – является важнейшим впечатлением о вине. Следует уделять внимание также форме и размеру бокала и ширине раструба. При этом не рекомендуется заливать бокал доверху: как это сделал обслуживающий нас торговец.
Перед тем, как приступить к дегустации, я была вынуждена попросить у лавочника пустой кубок, чтобы перелить в него излишек своего вина. Держа за ножку (чтобы температура моего тела не повлияла на изменение вкуса вина) железный кубок, украшенный резьбой, я принюхалась к его содержимому, затем покрутила вино и снова принюхалась. Интенсивность букета вызвала у меня ассоциации с красными ягодами, скошенной травой, дымом, тонкими тонами какао и пряностей. Чтобы убедиться в верности своего вывода, я сделала глоток. Да, теперь я могла совершенно точно заявить о том, что стиль местного вина относится к категории красных вин сорта Мерло. К слову сказать, одного из моих любимых.
Краем глаза я заметила, с каким удивлением наблюдают за моими действиями лавочник и адвокат. Похоже, процесс дегустации вина был им неведом.
- Мэтр Герард, – обратилась я к адвокату с самой чарующей улыбкой, – не соблаговолите ли вы заплатить за бочонок этого достойного вина?
Герард пожевал губами, то ли выказывая своё недовольство моей наглостью, то ли размышляя над моей просьбой и прикидывая, сколько она будет ему стоить. Потом шумно вздохнул и потянулся рукой к висевшему у него на поясе, под мантией, кожаному кошелю.
Глава 7
Винную лавку я покинула в приподнятом настроении, получив немало любопытных и полезных для меня сведений.
Увеличив своё состояние на пару золотых, перекочевавших к нему из кошеля Герарда, торговец стал более словоохотливым и поделился со мной информацией о владельцах виноградников, у которых закупал вино. В этом негласном списке чаще всего фигурировали названия монастырей, среди которых единственным знакомым мне было аббатство Святого Лойола. То самое аббатство, монахи которого своей непомерной жадностью и тщеславием способствовали обнищанию семейства Бейль. Мысленно я уже готовилась к грядущей схватке с обитателями аббатства, горя желанием во что бы то ни стало окончательно отвоевать у них клочок земли, которую сир Альвин считал (и я надеялась, что его требования правомерны) своей.
Я отдавала себе отчёт, что иного пути у меня нет. И что благосостояние Бейля, к которому я, в теле и с именем Джанины Оливии де Бейль, имела самое непосредственное отношение, это мой единственный способ выжить в новом мире. Вместе с тем я понимала, что моя дальнейшая судьба зависит также от самого сира Альвина и от того, как пройдёт наша первая встреча.
Задавая лавочнику наводящие вопросы, я получила некоторые сведения относительно характеристики местной почвы и того, насколько она благоприятна для выращивания того или иного сорта винограда. Ещё во время своего обучения в Академии Вина я усвоила, что качество винограда и его урожайность связаны с климатическими условиями и определённым типом грунта. Лучшей почвой для выращивания винограда считается песчаная, рыхлая, гравийная, легко пропускающая тепло. Изучение состава грунта помогает грамотно подобрать сорт винограда и подвои. Подытожив информацию, полученную от лавочника, а также попробовав вино из аббатства Святого Лойола, я предположила, что почва в землях аббатства (и, соответственно, имения Бейль) по своей характеристике близка к глинисто-известковой. Учитывая тот факт, что таким типом грунта отличаются бургундские виноградники, я сделала первичный вывод: местные монахи выращивают виноград, в моём мире близкий к сорту Шардоне или Пино Нуар.
- Мадам, вы уже придумали, каким подарком можно задобрить сира Альвина? – Голос Герарда, который шагал позади меня с бочонком вина под мышкой, прервал увлёкшие меня размышления.
Я остановилась – и адвокат налетел на меня, едва не выронив свою драгоценную ношу.
- Это вы мне скажите, чем можно порадовать моего батюшку, – отозвалась я, повернувшись к нему лицом. – Вы же понимаете, что из-за потери памяти я не имею ни малейшего представления о вкусах и пристрастиях сира Альвина. Какое у него хобби? Чем он увлекается? Чем интересуется? Что коллекционирует?