Опасаясь нового кризиса душевной болезни сира Альвина, я невольно вжала голову в плечи и промолчала, не зная, что ему ответить. На мгновение вскинув глаза, я поймала сочувствующий взгляд Герарда и – недоумённый Рэндольфа. Значит, благородный рыцарь из Мерадэ не был в курсе того, что случилось с бедняжкой Джаниной Оливией из Бейля. А именно: что родной отец продал её королю за сто тысяч золотых.
Глава 11
- Я же совсем забыл! – вдруг вскричал Герард, подскочив на скамье как ужаленный. – Сир Альвин, мы с мадам Джаниной на ярмарке в Дорезе купили вам превосходнейший подарок! Уверен, он вам понравится!
Как вовремя адвокат вмешался в назревающий скандал! За эту попытку разрядить грозовую обстановку я была готова расцеловать Герарда, но вместо этого просто улыбнулась ему в знак благодарности.
- Какой ещё подарок? – проворчал сир Альвин и, оставив меня в покое, переключил своё внимание на адвоката. – Если вы имеете в виду вино из бочонка, то я уже оценил его. Недурственное, весьма недурственное. Хотя, должен признаться, в погребке моего отца когда-то хранились вина гораздо более высокого качества... В том числе, вино из Бейля...
За те полминуты, что прошли после упоминания сиром Альвином вина из Бейля, и до того, как Герард извлёк из-под своей мантии кинжал в ножнах, мне пришлось пережить сильнейшее нервное напряжение. Учитывая резкие перепады в настроении сира Альвина, когда триггером к срыву могло послужить что угодно, я была готова снова испытать на себе гнев моего условного родителя. Теперь следовало хорошенько запомнить, что любой разговор о вине из родового поместья может оказать на сира Альвина такое же действие, как красная тряпка – на быка.
Как только кинжал перекочевал из рук Герарда в руки хозяина Бейля, атмосфера за столом снова стала дружелюбной, располагающей к лёгким, ни к чему не обязывающим разговорам. Адвокат мог гордиться своей заслугой в установлении перемирия, которого ему удалось достичь с помощью ловкого подкупа. Сир Альвин никак не мог налюбоваться своим подарком. Было даже забавно смотреть, как этот пожилой, уже полуседой человечек с поистине детским восторгом разглядывает априори опасный предмет.
- Любопытная вещица, – наконец произнёс сир Альвин довольным голосом, – я таких ещё не встречал. Штучная работа. Отличный выбор! И кого же из вас двоих я должен за него благодарить?
- Мадам Джанину! – выкрикнул Герард.
- Мэтра Герарда! – ответила я одновременно с адвокатом.
Хмыкнув, сир Альвин повернулся к нам лицом и скорчил кислую гримасу.
- Зачем же вы лжёте, мэтр? – пристыдил он адвоката. – Я бы никогда не поверил, что идея приобрести для меня подарок принадлежит Джанине. Во-первых, моя дочь неспособна к проявлению подобной щедрости, и я не припомню ни одного случая, чтобы она баловала меня своим вниманием. А во-вторых, Джанина всегда была равнодушна к оружию и вряд ли сумеет отличить боевой кинжал от обыкновенного кухонного ножа.
Я чуть было не возмутилась столь обидным для меня отзывом: не знаю, до какой степени эгоистичной и недалёкой была настоящая Джанина, но ко мне замечание сира Альвина не имело никакого отношения. Не помню, чтобы меня упрекали в чёрствости и прижимистости. А что касается моих познаний в области холодного колюще-режущего оружия, то тут вообще не проблема понять, где то самое оружие, а где предмет кухонной утвари. Однако, вспомнив, куда и при каких обстоятельствах попала, я всё же предпочла промолчать, проглотив обиду.
Между тем сир Альвин торжественно сообщил нам, что приобретённый на ярмарке кинжал, безусловно, украсит его коллекцию оружия. И, пригласив Герарда немедленно её оценить, схватил того за руку и потащил к лестнице.
- Мадам Джанина, у меня не хватает слов, чтобы выразить вам свою признательность, – вполголоса заговорил Рэндольф, как только мы остались наедине. – Смею предположить, вам было нелегко уговорить сира Альвина дать мне временный приют в вашем замке. Но я хочу заверить вас в том же, что уже пообещал вашему отцу: я не буду для вас обузой и постараюсь как можно скорее покинуть Бейль.
- Ну что вы, сир Рэндольф, какая же вы обуза? – возразила я, одарив рыцаря робкой улыбкой: совсем как школьница, встретившая свою первую любовь. – По мне, так оставайтесь в Бейле столько, сколько захотите. Лично меня ни капельки не стесняет ваше присутствие... даже наоборот...
Я резко умолкла, запоздало сообразив, что ляпнула лишнее. Не хватало ещё, чтобы Рэндольф подумал, будто я ему навязываюсь! Несмотря на то, что репутация Джанины де Бейль уже была в некотором смысле подмочена, мне не хотелось выглядеть в глазах благородного рыцаря этакой развязной легкодоступной особой.