Ресторан, куда я трудоустроилась благодаря хлопотам Анны Андреевны (так звали мою благодетельницу), носил гордое название «Эллада», а его хозяином был Ираклий Аристархович Спанидис, этнический грек. Невысокого роста, с округлым аккуратным пузиком, иссиня-чёрными курчавыми волосами и тёмно-карими огненными глазами, Ираклий Аристархович напоминал ртутный шарик. Никто никогда не видел его в состоянии покоя. Он вечно куда-то мчался, суетился, раздавал бесконечные указания, сам не сидел на месте и другим не давал. Сначала я даже боялась: сумеем ли мы сработаться? Но Анна Андреевна успокоила меня: «Главное подстроиться под его ритм, а дальше всё пойдёт как по маслу. Ираклий не жадный – в деньгах не обидит, если увидит, что ты влилась в коллектив и готова работать ради общего блага». Не сразу, но в коллектив я влилась. Молодость, неиссякаемый энтузиазм, желание вырваться из бедности помогли мне довольно быстро адаптироваться к новым условиям работы. Вскоре подтвердились и слова Анна Андреевны: хозяин ресторана оказался щедрым – добросовестных работников регулярно поощрял надбавкой к зарплате.
Я стала лучше одеваться, появилось желание следить за тенденциями в моде и искусстве макияжа, посещение парикмахерской превратилось в обязательный ежемесячный ритуал. Следуя моде, я сделала завивку на длинные волосы и обзавелась настоящей копной, рассыпающейся по плечам и спине упругими локонами. В зал я выходила в короткой, выше колена, юбке, в кокетливой блузке, в прозрачных колготках и туфлях на каблуке. С посетителями ресторана всегда была приветлива и в меру улыбчива, но вольностей со стороны мужчин не допускала. К чести директора надо сказать, он строго следил за тем, чтобы клиенты не распускали руки и даже словом не обижали официанток. С теми, кто отказывался подчиняться правилам заведения (Ираклий Аристархович любил подчёркивать, что его ресторан – приличное заведение), не очень любезно общался вышибала Гриша.
Но бывали такие дни, когда всем работникам «Эллады» приходилось держаться предельно собранно. Потому что в ресторан наведывалась определённая категория посетителей – братки. Это были представители местной мафиозной группировки, в поле деятельности которой входило также крышевание ресторанного бизнеса. В такие дни Ираклий Аристархович суетился больше обычного, сильно потел, отчего ему приходилось бегать к себе в кабинет менять рубашки каждые два часа. Официанток братки не задевали, могли позволить себе только ни к чему не обязывающие заигрывания. Наверное, у них был какой-то свой кодекс чести, что ли. Не гадить там, где кормишься...
В один из таких вечеров, когда братки гуляли в «Элладе», как всегда, на широкую ногу, я и познакомилась с Андреем. В иерархии группировки он занимал высокую ступень, выделяясь из толпы не только своим внешним видом, но и качествами характера. Андрей был умён, образован, хорошо воспитан. Он не мог похвастаться высоким ростом, зато широкие плечи и рельефная мускулатура за километр выдавали в нём настоящего бойца: Андрей профессионально занимался боксом. Я влюбилась в него с первого взгляда, хотя до этого всегда скептически относилась к подобному выражению. Как выяснилось чуть позже, моё чувство оказалось взаимным.
Мы стали встречаться. Андрей ухаживал красиво и галантно. Роскошные букеты цветов, приятные сюрпризы-подарки, совместный шоппинг в лучших бутиках города, прогулки на теплоходе, поездки на дачу на шашлыки... В одной из таких поездок Андрей стал моим первым мужчиной, открыв для меня удивительный мир любви, страсти и нежности. Потом таких ночей, когда мы в упоении растворялись друг в друге, было немало, и каждый раз Андрей не уставал повторять мне комплименты: как прекрасно я сложена, какое у меня восхитительное тело, какие сладкие губы и самые красивые в мире глаза. Купаясь в его любви, в его словах, я и вправду чувствовала себя едва ли не богиней...
Андрей познакомил меня со своей мамой (отец давно ушёл из семьи), которая поразила меня своей утончённостью и обаянием. Она будто сошла с агатовой камеи начала века: такой же нежный женственный профиль, локоны на плавной линии шеи, кружевной воротничок под горло. Лидия Владиславовна прекрасно музицировала и читала напамять стихи Блока. Я слушала её и ломала голову над одним-единственным вопросом: почему Андрей, мальчик из такой интеллигентной семьи, стал бандитом?
Мы подали заявление в ЗАГС, а через день мой Андрей, моя первая любовь, мой первый мужчина, был расстрелян другими бандитами, из противоборствующей группировки. Так моя мечта обрести счастье в любви, едва взмыв в небеса, словно сизокрылая голубка, рухнула на землю и разбилась, истекая кровью...