Винный погреб
— Почему я?
Сквозь закрытые веки пробивалось тусклое свечение. Доносился запах горячего воска и сырости. Франси порадовалась, что ей в лицо не бьют резкие лучи солнца; в её состоянии это было бы слишком жестоко. Открыв глаза, она вяло оглядела зал, в котором находилась. Продолговатый, тёмный, богато украшенный чем-то антикварным. Будь ей немного получше, она бы даже восхитилась. Франси с роду не видела такого убранства, хотя и служила при дворах некоторых местных богачей. На самом деле Франси не слишком удивилась, она знала, где находится, знала, кто хозяин замка, и знала, зачем она здесь.
Справившись с усталостью, она выпрямилась, проведя рукой по шершавой поверхности стола. По началу могло показаться, что Франси здесь одна, но инстинкт самосохранения подсказывал, что это не так. На самом деле этот замок был вполне оживлён. Девушка была готова поклясться, что слышала шаги наверху и вроде как… плач ребёнка? А, может быть, ей померещилось? Наверное, это всё из-за жара. Или это слуги. Да, определённо слуги, в таком замке просто обязаны быть слуги.
— Почему я? — Опираясь на подлокотники, переспросила Франси, только в разы громче.
— Ты так мило спала, — голос графа прозвучал откуда-то из-за угла, — что я решил, такая красота просто обязана украсить этот замок.
За тёмным окном дома девушка и правда показалась Дракуле симпатичной. Ровно настолько, насколько людям могут быть симпатичны овечки. Франси улыбнулась, словно пыталась засмеяться, но улыбка тут же пропала. Она снова окинула взглядом комнату, словно пытаясь найти того, с кем говорит, а потом опустила взгляд на свои руки. Под ногтями на правой руке были маленькие капельки крови или чего-то похожего. Нахмурившись, Франси припомнила своё похищение. Зачем он забрал её? Он мог убить её прямо там, в доме, тем более она была там совершенно одна. Наверное, одна… Зачем нужно было так усложнять положение? У девушки вновь закружилась голова, и она облокотилась на спинку стула. Ей очень хотелось спать, в висках и животе пульсировала какая-то странная боль. Нет, почему она ещё жива?
— Я вас поцарапала, — фыркнула девушка, закрывая глаза. — Вы чувствуете боль?
— Не имеет значения.
Она слышала шаги, слышала, как он вышел из-за угла, и медленно, словно растягивая момент, приближался к жертве. Как ни странно, Франси почти не боялась. Ей, конечно, не хотелось умирать, но сил на сопротивление у неё всё равно больше не было. Да и выглядел похититель не слишком опасно. Она была больна уже больше двух недель, но только последние два дня были настолько тяжёлыми. До этого она могла многое сделать, например, продолжала работать по дому и даже успела обручиться. Ах, точно… Истван. Наверное, он будет искать пропавшую невесту. Он же будет? Франси хотелось чтобы её искали, чтобы, увидев погром, жители деревни пришли сюда с вилами и факелами. А ещё лучше, чтобы Истван пришел и спас её, как одну из тех сказочных принцесс. Франси услышала стук стакана и звяканье приборов. Она так часто расставляла посуду перед господами, что по одному звуку могла определить, что граф раскладывает на столе. Ну, хотя бы предположить.
— Знаешь, что будет дальше?
Франси покачала головой, не открывая глаз. Разумеется, она слышала всё, что делал с жертвами Дракула в своём замке. Жаль, что она не носила креста, его сорвал с её шеи заезжий барон, в попытке соблазнить. Плохая была попытка. Да и помогло бы ей это? Все те легенды про кресты, солнечный свет, может быть, это неправда? Нет, правда, иначе бы он не пришел ночью. Да и сейчас ночь.
— Процесс будет долгий. — Голос графа звучал необычно, с насмешкой, словно он чувствовал своё превосходство, и в то же время мягко. — Сначала тебе будет казаться, что ты в порядке. Потом твои силы начнут тебя покидать. Затем ты почувствуешь невероятное спокойствие, а потом… впрочем, все переживают это по-разному.
Почувствовав, как граф взял её за руку, Франси открыла глаза и нахмурилась. Её сердце застучало чаще от испуга. Зато она в деталях смогла рассмотреть нависшую над ней фигуру хозяина замка. В свете восковых свеч грани его лица были чёткие и довольно пугающие. Теперь пугающие… Он чем-то походил на покойника, только тёмные глаза были полны жизни. Девушка всё ещё не могла привыкнуть, что видит перед собой не старика, а вполне молодого мужчину. Вон, даже седых волос нет. Ах да, они же не стареют, не разлагаются, можно сказать. Хотя смотря что считать разложением. Разжав ладонь девушки, Дракула взял приготовленный нож, и тут Франси резко отдёрнула руку. Она фыркнула на него, как на приставучего пьяницу в кабаке. И тут же прижалась к спинке стула.