— Я же сказал, — терпеливо проговорил Дракула. — Процесс будет долгим.
— Но я больна! — Франси почувствовала, как интерес к жизни вновь вернулся и стал требовать немедленного побега. — Разве Вас не смущает это?
Надо было видеть ухмылку графа. Словно она спросила что-то банальное, простое. Вроде: «А правда, что трава зелёная?»
— Запущенная простуда не помешает моему ужину.
Дракула протянул Франси руку, и тут стало понятно, иного выбора у неё не будет. Решив, что жертвовать лучше левой, она послушно протянула руку и зажмурилась. Лезвие ножа скользнуло по запястью и Франси вскрикнула. Дракула знал, что делал, этот порез можно было бы назвать хирургическим. Не глубокий, чтобы мог зажить, и в то же время достаточный для того, чтобы набрался бокальчик, другой. Ему хотелось использовать этот прекрасный сосуд несколько раз. Франси захотелось закричать, затопать ногами, но тут вернулась головная боль и, наверное, жар. Так что когда под её запястьем оказался холодный стеклянный бокал, она даже слова не сказала.
Совершенно неожиданно для неё, Дракула терпеливо ждал, глядя как по капле наполняется бокал. Она думала, что инстинкты он не сдерживает. А может за столько лет он научился их контролировать? Может и нет. А это было бы полезно. Ноги похолодели, мысли начали уходить куда-то далеко от происходящего. Франси снова вспомнила про жениха. И ей захотелось, чтобы граф о нём узнал, чтобы он понял, что её будут искать и даже если к тому времени она уже умрёт… Нет, всё же будет лучше, если не умрёт.
— Мой жених, — протянула Франси, наконец снова взглянув на графа. — Мы обручились всего пару дней назад. Как думаете, брак мог быть счастливым? На самом деле мне так не кажется. Он… — Франси тяжело выдохнула. — Жуткий лентяй в работе. Но семью прокормить сможет.
— Как зовут счастливца? — Всё с той же насмешкой поинтересовался Дракула. Видимо, решил отвлечь себя от искушения пустить клыки в дело светской беседой.
— Истван. — Франси перевела взгляд на бокал, который был почти полон густой, непропускающей свет жидкости. — Если хотите, можете убить его следующим.
— Вероятно, Ваше сердце охвачено любовью! — Граф засмеялся. — Видно, как Вы счастливы.
— Разве речь о любви? — На мгновение силы вернулись к Франси.
— Ну, раз вы обручены. — Граф бережно отодвинул бокал, чуть ли не любовно глядя на его содержимое. После чего взял приготовленный платок, в который, видимо, был завёрнут нож, небрежно обмотал им руку девушки и наигранно улыбнулся. — Совет да любовь.
— Это господам вроде Вас можно жениться по любви, крестьянам редко везёт.
Граф её уже не слушал. Взяв бокал в руки, он выпрямился, отвернулся к окну. Словно никакой Франси здесь и не было. Но она всё равно продолжала:
— Я знала одного человека, у него был дом вроде вашего. Хотя нет, меньше. Так вот он говорил…
В мгновение бокал рухнул на пол, разлетевшись на осколки. Франси обернулась. Граф смотрел на растекающуюся по полу кровь, прижимая к губам кулак. Ожог! Почему? Такого никогда не было, ещё никогда! Кровь ещё никогда не была такой горячей. Будто он пытался сделать глоток кислоты или уксуса. Медленно переведя полный непонимания и испуга взгляд на жертву, он замер.
— Что в твоей крови? — Выпрямившись, спросил он.
— Я не…
— Что в тебе? Что?!
В одно мгновение из графа хозяин замка превратился в монстра, что может снится в кошмарах. С звериной прыткостью он кинулся к девушке. Лицо исказилось, оскал напоминал волчий. Франси зажмурилась от страха, но это было не всё. Холодная ладонь обхватила её шею, она чувствовала: это ее последние секунды. Страх взял вверх. Франси замахала руками, и попыталась пнуть существо, возникающее перед ней. Воздуха не хватало. Попытки вырваться не приносили никаких успехов. Франси чувствовала ужасную усталость. В голове словно грянул набат, разразившись не громким ударом, а невообразимой болью. Через пару мгновений Франси провалилась в темноту.
***
— Куда ты идёшь?
Почему он всегда появлялся так неожиданно? Хоть бы шаги слышать. Франси остановилась на середине пути и медленно обернулась, держась за искусные перила старинной лестницы, на которой находилась. Дракула стоял внизу, на первой ступеньке и совершенно спокойно смотрел на гостью. Пошатываясь, девушка сделала шаг вниз, потом остановилась и вцепилась в перила. В глазах всё расплывалось, голова кружилась, начало подташнивать. Ей хуже, намного…
— Никогда не видела таких красивых замков. — Франси постаралась улыбнуться. — За все двадцать семь лет… ни разу.