Тот склонил голову, приложил к груди правую ладонь – в знак того, что принял ее слова как указание к действию; потом снова обратился к барону.
– Вам следовало оставить господина Келя в одном из селений по пути…
– Верно, – Рихард Кленце переставил с места на место почти опустевший кубок; служанка тотчас же налила еще вина. – Однако мы не решились задерживаться, опасаясь преследования. Мы промыли и перевязали его раны и надеялись, что этого будет достаточно, по крайней мере пока мы не отыщем приют. Но это воистину дикий край… Да и разве смогли бы за ним хорошо ухаживать в какой-нибудь деревеньке, где в самой богатой из хижин хозяева спят вповалку на полу и почитают за радость подложить под голову охапку свежей соломы?..
Андреас фон Борк промолчал – барон был прав. Иоганну Келю могли бы, вероятно, помочь в монастыре вроде Иденвальдского, где монахи неустанно совершенствовались во врачевании ран не только душевных, но и телесных, однако на пустынных землях между Бесте и Ковенхаймом ни одной подобной обители не было.
– Горе, – сказала Анастази. – Мы живем в скорбном и темном мире, в жестокое время. Я буду молиться за него, барон – и, быть может, Божья милость и искусство моего лекаря сохранят несчастному жизнь…
– Благодарю за милосердие и участие, баронесса, – барон Кленце встал и склонил голову, прижав, по обычаю руку к сердцу; оба оруженосца – и даже слуги, сидевшие чуть поодаль за длинным столом, – также поднялись и поклонились.
– Я хорошо помню его отца, – негромко сказала Анастази. – И помню самого молодого Келя. Мне всегда были по душе его смелость и честность…
Несомненно, она говорила правду – Иоганн Кель вместе со своим отцом часто бывал в Вигентау и сопровождал молодых супругов Кленце на охоте…
Они некоторое время сидели молча, скорбя о несчастной участи благородного рыцаря. Наконец Рихард снова заговорил.
– Полагаю, следует поздравить барона фон Зюдова с новым приобретением? Сей славный замок хорошо укреплен и, по всей видимости, разумно обустроен…
– Государь оказал нам честь, – Анастази снова улыбнулась, но как-то натянуто. – Барон мой отец счел неподобающим отказываться.
Пока он обдумывал услышанное, она, кажется, решила напасть первой. Но прежде – откуда в ней эта осмотрительность, так на нее не похожая? – коротко махнула рукой, отсылая прочь тех, кто был вместе с ними за столом. Понимая, что у нее, видимо, есть на то причина, барон дал тот же знак своим спутникам.
Андреас фон Борк, покидавший зал последним, бросил на барона весьма красноречивый взгляд; расписные двери затворились, и только тогда баронесса вновь обратилась к супругу.
– Почему ты покинул Цеспель, Рихард? Почему пробираешься в Вигентау тайно, как разбойник? Что ты натворил?..
– Ничего такого, что можно назвать бесчестьем.
– Ты убил кого-то в Цеспеле, – сказала она; в голосе ее слышалась уверенность без надежды. – И тем свел на нет все успехи переговоров. Не исполнил волю короля.
– Я всего лишь вызвал на поединок человека, нанесшего мне оскорбление, цена которого – жизнь. Он заплатил как полагается.
– Ты наживаешь себе врагов с удивительной легкостью, Рихард Кленце. Как я могла забыть?
Барон невольно рассмеялся. Воистину, она помнила его так же хорошо, как он – ее.
– Тебе не следовало появляться здесь… не следовало возвращаться тайно, – продолжала Анастази, глядя не на него, а на серебряный кубок, который держала в руке. – Король будет недоволен.
– Даже король не может приказать мне забыть о чести и сносить насмешки. К тому же мое появление здесь – всего лишь случайность, стечение несчастливых обстоятельств. Я уже говорил об этом и не собираюсь повторять.
– Ты нарушил веление государя. Он вправе взыскать с тебя – и взыщет, можешь не сомневаться, – Анастази поставила кубок на стол, взглянула барону в глаза. – Не езди в Тевольт сам; отправь к его величеству человека, которому доверяешь.
– Если я верно истолковываю присутствие здесь фон Борка, то его величество должен мне не меньше, чем я ему.
На этот раз она, кажется, растерялась.
– О чем это ты говоришь, барон?
– В Цеспеле злословили… о тебе. Дурное слово проникает повсюду и разъедает, точит душу, как ржавчина – железо…