***
Миссис Честер, экономка семьи Аддерли, уже позвала всех к обеденному столу, но мать задержала меня на несколько минут в гостиной. Я была удивлена и смущена, когда Сандра обняла меня и погладила по волосам.
- Ты действительно в порядке?
Мать смотрела на меня, и я знала, что лгать смысла нет — от ее внимания ничего не укроется.
- Абсолютно. Концерт прошел прекрасно, - спокойно ответила я. Можно было съязвить, конечно, но нет желания ломать тонкий лед взаимопонимания.
Кошачьи глаза Сандры вдруг сощурились.
- Миссис Хейз, думаю, я должен официально вам представиться.
Я резко обернулась. На пороге стоял Ноа, расслабленный и невозмутимый. Вамп подошел к нам, и мать, хищно улыбнувшись, подала ему руку. Плохой парень в этот раз продемонстрировал хорошие манеры и поцеловал пальцы Сандры.
- Меня зовут Ноа Эванс, мэм.
- Чем ты занимаешься? - голос матери звучит очень нежно. - Кроме того, что пьешь человеческую кровь?
Запрещенный прием.
- Перестань, - возмущаюсь я. Сандра пожимает плечами. Ноа улыбается мягкой улыбкой убийцы.
- Я играю в американский футбол, мэм.
- Вы с моей дочерью трахаетесь? - сталь звенит. Сандра прекращает игру.
Ноа плавным движением снимает капюшон с головы.
- И нам это нравится, мэм.
- Нам пора к столу, - произношу я жестче, чем стоило бы.
Сандра склоняет голову к плечу и уже совершенно по-иному смотрит на Эванса. Кажется, вамп прошел это испытание. И вдруг понимаю, что в дом Аддерли Морис пригласил Ноа вовсе не случайно.
- Идемте, - я посмотрела на Сандру, а затем перевела взгляд на вампа. - Миссис Честер не простит, если мы не воздадим должное ее кулинарному искусству.
Когда мы вошли в столовую, Ноа галантно предложил моей матери стул. Помогая садиться мне, вамп незаметно мне подмигнул. Я улыбнулась в ответ.
В тот день миссис Честер постаралась на славу. Суп — пюре из белых грибов, утиная грудка в медовом соусе, карамельные пирожные. За столом мы не обсуждали сложные темы — политику или различия наших рас. В конце концов, то, что нас объединяло сейчас - будущий малыш Морган и Мориса, - было гораздо важнее любых различий. Я сидела рядом с Ноа, чувствовала запах его кожи. Наши рукава соприкасались, и это странным образом меня волновало. Как столь невинное взаимодействие могло меня волновать, учитывая, что мы делали в постели вместе? Мать бросала на нас задумчивые взгляды, но не жалила сарказмом, за что я была ей благодарна.
Нам всем было тепло и уютно. До того момента, как Патрику Аддерли позвонил его помощник, чтобы сообщить последние новости.
- На город с запада надвигаются два циклона, которые сольются и принесут обильные осадки, - сообщил Сенатор. Он сцепил пальцы рук на столе перед собой. - Просто замечательно.
***
- Шторм? - нахмурилась Морган. Кузина достала пачку своих любимых "Black Devil”, желая закурить, но вдруг вспомнила одно очень важное обстоятельство — и отложила сигареты на край стола.
Морис взял свою женщину на руку. Его глаза посветлели, почти как имбирный джем, когда он смотрел на Морган.
- Шторм — вполне нормальное природное явление, - резонно заметил вамп.
Морган насмешливо фыркнула.
- Спасибо, Капитан. Конечно, это нормальное явление. Но людям грозит опасность — и не только людям.
- На корабли уже направлены радиограммы. Спасательные службы приведены в готовность, - уверенно сказал Патрик Аддерли. Одетый в серое, с серебряными волосами, он казался сейчас отлитым из стали. - Все под контролем.
В столовой воцарилась тишина. Я вновь почувствовала смутное беспокойство, сжимающее горло, но постаралась взять себя в руки. В конце концов, зима — жестокое время года, способное преподнести много неприятных сюрпризов, но это ведь большой город. Мы готовы к этим неприятным сюрпризом.
Пока Сенатор вновь смотрел в свой смартфон, читая пришедшее сообщение, миссис Честер подала чай, кофе, ликер и виски. Это разрядило обстановку, и наша теплая компания немного расслабилась.
И, кажется, напрасно.
Мы с Ноа уже привыкли касаться друг друга, потому вполне ожидаемо сели рядом на диван. Сандра пристально наблюдала за этим, но не вмешивалась.
- Мне пора на тренировку, - тихо говорит Ноа.
- Ты уверен? - я переплетаю свои пальцы с пальцами Эванса.
Вамп усмехается.
- У тебя есть предложения?
Неожиданно наше внимание привлекает глухой и мерный стук. Ноа, находящийся ближе всех к окнам, встает и отдергивает тяжелые темно-синие портьеры.
- Твою же мать…
Слова Ноа заставляют всех обернуться. Взгляды устремились к оконным стеклам, по которым струились багровые капли.