После были сложные и долгие обсуждения с главами силовых ведомств о тех мерах, которые предпринимаются для защиты населения. Все это время я думала о людях в разных штатах. О напуганных, взволнованных людях. Айова. Миннесота. Техас. Северная Дакота. Юта. В первый раз я ощутила себя не отдельным осколком, а частью чего-то большего, и радостью для меня было слышать уверенный голос Маделин Флаэрти. Я искренне хотела верить в то, что ситуация под ее контролем.
Но в один момент все пошло не так.
- С Дикими необходимо разобраться. Сейчас я не могу допустить появления новых жертв.
Госпожа Президент всегда предельно четко формулирует свои мысли.
- Мы не станем их убивать, - произнес Карл Мерфи. Эти слова прозвучали как выстрел.
Маделин Флаэрти, сощурив глаза, пристально смотрела на вампира. Тот, к его чести, достойно выдержал столь серьезную моральную атаку.
- Морис Невилл, - глава фракции указал рукой на сидящего рядом майора, - провел исследования, в результате которых стало ясно, что Дикие поддаются лечению. Их можно спасти.
Ноа сидел абсолютно неподвижно, будто окаменел. Мой взгляд против воли метнулся к Джайлзу. На его губах играла ироничная усмешка.
***
- У нас нет на это времени, - жестко сказала Маделин Флаэрти. Она напоминала хищную большую кошку, почуявшую добычу.
- Они не бешеные животные, которых нужно отстреливать, - Карл говорил все так же спокойно, но температура в помещении стала на несколько градусов ниже.
- А разве вы сами раньше этим не занимались? - ядовито улыбнулась Президент.
- Сейчас у нас есть альтернатива, - Карл улыбнулся в ответ, и мне показалось, что его клыки опасно удлинились.
- Это правда? - Президент пристально смотрела на Мориса.
- Несомненно, - кивнул вампир.
Воцарилась тишина — плотная, холодная. Я сжала пальцы так, что едва не захрустели суставы. Благо, Ноа выдержал мою истерику. Будучи человеком, я поддерживала бы твердую позицию Маделин. Но теперь, после всего, что заставил меня почувствовать вампир, было до озноба неприятно видеть противостояние между нашими расами. Нет смысла в этом.
Охранники Маделин Флаэрти застыли, как натянутые струны, но присутствующие в зале вампиры демонстративно не обратили на это внимания. Вдруг у вампов есть план, и они сделали ставку на открытое столкновение? Я пристально посмотрела на Ноа. Он нахмурился, но не выглядел обозленным. Морис же вовсе был безмятежен.
Я сдавила виски ладонями, надеясь уменьшить боль. В это мгновение Президент едва заметно подняла руку, подавая команду охранникам.
В зеленых глазах Маделин я видела сомнение, и оно было мне понятно: людям нужны договоренности с вампирами, а вампирам — мир с людьми. Внезапно я осознала, что они провели весьма успешную работу по внедрению в ряды власти. Думаю, на этом совещании присутствовали минимум десять вампиров. Что касается глобального противостояния, подумалось мне, не уверена, что веры стали бы решающей силой, которая помогла бы людям победить, учитывая свойства вампирской крови.
- Под вашу ответственность, Карл, - сказала Маделин Флаэрти. - С этого момента ни один человек и ни один вер не должен пострадать от Диких. Изолируйте их. Это ведь в ваших интересах. Я не прощу ни единой ошибки больше.
Взгляд Маделин остановился на мне и на Морган. Взволнованная, я опустила глаза.
Слышно, как Карл поднялся со своего места. Я проследила его путь к высокой металлической двери. Раздался звук открывающегося кодового замка.
***
- Вау. Это было… сложно. Почему Президент начала говорить о том, что…
Приступ кашля обжег горло огнем. Я вынуждена была опереться ладонями о дверцу машины, чтобы не упасть. Ноа обнял меня за талию, поддерживая. Приложив ладонь к губам, я подняла взгляд, чтобы посмотреть в лицо вампира — Ноа едва заметно улыбался.
- Что смешного? - возмущенно спросила я, все еще держась за горло.
- Нужно было тебя предупредить. Защита Дома надежно скрывает государственные секреты. - Эванс покачал головой. - Ты никому не сможешь передать то, что услышала сегодня.
Я глубоко вдохнула холодный воздух. Мне показалось, что у него привкус пепла, и это меня напугало.
- Все очень плохо, да?
- Я бы не был столь категоричен.
Мы с Ноа резко обернулись, услышав голос Патрика Аддерли. Сенатор, только что поднявшийся на парковку, выглядел удивительно довольным, если учитывать все обстоятельства.
- У нас есть план действий, и мы справимся.
Морган, которая зябко куталась в пальто, молча положила ладонь на плечо отца. Она явно была встревожена, но держалась отлично. Морис в это время был занят обсуждением важных, без сомнения, вопросов с Саймоном, стоя у одной из колонн.