— Сегодня мы должны хоть немного оторваться от этой однотонной жизни и повеселиться на радость себе. Себе и только себе, — твердит Эл, проигнорировав мой предыдущий вопрос, будто хочет отплатить мне той же монетой.
Подруга затормозила у большому белого дома. Неподалёку от лесной чащи. Элли была тут прежде? Так быстро нашла его дом.
— Нужно развеяться. Между прочим, вчера я так и сказала, — я выбросила из окна сигарету, которую так и не успела поджечь.
Во дворе огромного белого дома стояла знакомая мне машина. На этом синем «Форде» приезжал в школу Брайан, когда отец его бывал в командировках. Это машина его отца.
Мы поспешили ко входной двери, захватив с собой только самые необходимые вещи: телефон и активированный уголь из бардачка, если вдруг начнёт воротить живот, в чем я уверена почти на сто процентов. И таблетки от головы, выписанные мне врачом. На самый ужасный случай.
— Надо бы Брайану сменить цвет своей тачки, а то этот... совсем выцвел. И некрасивый... Да ведь?
Элли обернулась на темно-синюю машину, которая стояла под белым, — от вчерашнего снежного бурана, — большим деревом.
— Машина не его, а отца.
Трижды постучала в деревянную дверь. Спустя пару секунд дверь вдруг отворилась. Перед нами пристала женщина средних лет с каштановыми кудрявыми волосами до плеч, в белой рубашке и совсем не в домашней обуви. Она оглянула нас пронзительным взглядом, а потом спросила:
— Вам кого?
Что же ответить? Она хотя бы в курсе, что завтра дом будет не в своем первоначальном облике? Я не знала, что говорить. Женщина все ждала. Было видно, что кто-то несется вниз по лестнице, спеша к нам на встречу. Это был Брайан.
— Это ко мне, тетя, — он мгновенно заменил женщину на пороге. Поочередно посмотрел на нас, совершенно без каких либо эмоций. Пар из его рта вырвался на улицу как призрак.
Эл заулыбалась.
— Сколько же времени прошло с нашей последней встречи!
Брайан налетел на нас, распахнув объятья. Обнял одновременно обеих. От него пахло мятными жвачками, арахисом и пивом. Раз за разом, когда он проходил по школьному коридору, я чувствовала этот аромат, который никогда не покидал его. Брайан остался таким же, каким и был, а меня жизнь успела измотать до неузнаваемости, не говоря уже о том, чем от меня пахло раньше.
* * *
Брайан рухнул в кожаное кресло у камина и преподнес горлышко бутылки к губам, когда все мы оказались у него дома. Отпил и вконец заговорил:
— Моя тетя приезжает пару раз в месяц, чтобы присматривать за домом, — усмехается он. — Родители считают, что я способен сжечь дом, будучи в алкогольном опьянении. Можете себе представить?
Эл стала тихо хохотать, высасывая апельсиновый сок из трубочки, и иногда булькая в него точно как ребёнок. Я же, смотрела куда-то в сторону, дожидаясь, пока настанет мой час и я смогу вмешаться в разговор со своей личной мыслю.
— Это естественно, — наконец заговорила я, хитро улыбаясь. — Помнишь, когда ты напился в хлам на школьном вечере, а в кабинете химии хватал колбы с жидкостью и бросал их в стену, думая, что она начнёт таять, как в комиксах?
Брайан стал отнекиваться, угрожая горлышком бутылки, словно скоро раздастся долгожданный выстрел двустволки. Смеялся и отказывался признавать тот факт, что алкоголь на него плохо действует. Но потом, когда мы вспомнили ещё парочку его ночных похождений без счастливого конца, он наконец это признал, обессиленно улыбаясь.
— Мне тогда и восемнадцати не было!
— Зато, ты перерос шестнадцатилетие, чтобы стать умным и больше не хулиганить на улицах.
Знаете, ностальгия всегда приходит не вовремя. Время поджимает. А нам еще готовиться к вечеринке. Брайан не успеет к приходу гостей. Истории из «прошлой жизни» не дают сосредоточиться на действительно важном деле. Мы могли общается до самого вечера, ведь тёплых воспоминаний было уйму, но, почему-то вдруг настала тишина, и тогда Эл выпалила:
— Сейчас нам нужно за покупками съездить, — оглянула Брайана, а затем и меня. — Едем или нет?
Брайан положительно кивнул, словно чего-то не договаривает, и поспешил к выходу, оставив нас с подругой одних в этом огромном деревянном зале. Эл ушла по следам друга. А когда каждый занял своё место в автомобиле, мы двинулись вдоль по трассе, обсуждая все необходимое к сегодняшнему событию. На сей раз, мне пришлось седеть сзади, так как Брайан нагло занял моё место спереди, отвечая на мои недовольства так: «Старшие должны сидеть спереди, младшие — сзади». Брайан старше меня всего на семь месяцев, но и по этой причине места я не заполучила.