— Почему тебе так важно, чтобы люди не курили?
— Просто так.
— Отвечай!
Толкнула его.
— Нет, — шатен возмущено улыбнулся.
Он выглядел разочарованным, но эта самодовольная улыбка держала в себе некую тайну. Я очень хотела разгадать тайну этой улыбки, но не получалось. Он смотрел на меня как на жертву, к которой проявляешь жалость. Никогда раньше я не замечала этого за ним. Поймала себя на мысли, что это снова мои неугомонные тараканы в голове не дают мне покоя из-за любви, которую я так и не смогла познать до двадцати лет. Честно, любовь это не самое лучшее в жизни человека. Что-то есть лучше любви.
— Как скажете, мистер.
Я встала и пошла в кухню. Собираюсь выкурить четвертую сигарету. Я хочу этого. Действительно хочу. Пока курила, меня истязала совесть. Я почему-то чувствовала себя виноватой перед самой собой, что в один момент начала курить снова. Не хотелось выкидывать сигарету, но выкинула ее. На траву, покрытую крепким снегом. Чтобы не смотреть на пачку, сбила себя с толку — любовалась люстрой под потолком. Готова поспорить, что дом обставлен так не по собственному желанию Брайана. На стенах красовались безвкусные маленькие картины; потолок был украшен ангелочками и узорами былых перьев. Я почти поверила в то, что раньше этот дом был балетной студией. В школе гуляли слухи, что дом этот купил его отец. А покупал он его ещё в облике танцевального храма для балета.
9 вечера.
Все было готово: диски с музыкой вставлены в музыкальный центр, горячие блюда таились в духовке, салаты — на столе, а различные алкогольные напитки были битком набиты в холодильнике, чтобы искать их долго не потребовалось. Как-никак, вечеринка устроена для людей, все ещё обучающихся в колледже. Для холостяков у которых каждое утро сушит глотку и для влюблённых пар, которые все ещё хотят быть беспечными. А в таких случаях — выпивка первое, что приходит на ум. Особенно, когда половина приглашённых выпускники нашей школы. Школы, где все не без греха, как говорит моя любимая бабушка.
— Скоро прибудут гости, — опять напомнила я, глянув на часы.
Эл победно ударила ногой дверь кухни, когда покончила с посудой.
— Знаете, а ведь хорошая была идея, купить стаканчики красного и синего цветов у этой приставучей продавщицы. Вообще, они отлично сочетаются со светильниками. Да?
Послышались три громких стука во входную дверь. Элли быстро умчалась на второй этаж, чтобы привести своё личико в порядок, так и не дождавшаяся нашего ответа на ее вопрос.
9 вечера.
Музыка грохотала на весь дом, что иногда, казалось, подпрыгивал пол. Спасибо хоть на том, что громкую музыку на минуточку прервали, включив композицию для танца влюбленных — медленного танца.
Первыми на вечеринку ворвались какие-то качки. Брайан говорил, что у него есть масса приятелей из качалки, и они там занимаются всеми такими делами, чтобы быть похожими на плакатных мистеров-мускулов. Следом, подтянулись свободные девушки. Под конец стали являться бывшие одноклассники. Не хотелось с ними встречаться. Я была на них все еще обижена из-за того случая на выпускном. Об этом расскажу позже. В тот вечер я умерла...
Стояла у камина с пластиковым стаканом руке. Пила вино. Из толпы ко мне стремительным шагом подошел парень. Сунул руки в карманы брюк и покашлял. Я напряглась.
— Привет, не подскажешь как пройти в уборную?
Язык даже не дрогнул.
— Все в порядке?
Неловко кивнула.
Этим вежливым парнем с русыми волосами, словно белый шоколад, оказался Стив. Это точно он! Он ожидал от меня ответа, а я как дура вглядывалась в его голубые глаза, прокручивая в голове, — словно пленку на кассете дедушки, — школьные, почти всегда дождливые дни, где главную роль играл именно он: как он впервые наступил мне на ногу на уроке физкультуры. Весь урок я тогда молила небеса о том, чтобы они поскорее прислали ему мозги. Как облил меня кофе со сливками, когда разговаривал с нашим школьным поваром, а мне целый день пришлось ходить в футболке, которая воняла молоком. «Ты принимала ванну с бисквитными тортиками?» — подкалывали меня в тот день. И как смотрел на меня на вечере выпускников, когда я напилась так, что ноги мои отказывались меня держать. Даже конечности мои стали меня ненавидеть за такое неуважение к самой себе.
— Ты в порядке? — спрашивает меня Стив, щелкнув пальцем у моего лица. Я не сразу поняла, чего он от меня требует.
— Уборная? — растеряно промямлила я, когда вновь вступила в контакт со своим мозгом. — Вдоль по коридору, третья дверь слева.
В моем голосе отдавало чересчур много серьезности.