– Привет.
– Привет, – спокойно ответила я.
Поведение парня вынудило меня слабо улыбнуться, пока темноволосый с каким-то особым вниманием всматривался в очертания моего смущенного лица.
– Чего тебе? – огрызнулась Николь, скрестив руки на груди. – На этот раз хочешь треснуть меня скейтом по голове или просто понервировать своим видом?
– Расслабься, я правда не думал, что он укатится. В общем, я хочу загладить свою вину и пригласить вас на дневную вечеринку в пригороде. Отдых у бассейна и хорошая компания. Заодно познакомимся.
– Веришь или нет, но не имею желания. До свидания.
Парень отвел взгляд в сторону и вдохнул воздух через рот.
Признаться честно, Николь никогда не была такой дерзкой и в какой-то степени самодовольной, но эффект неприятности от падения оправдывал ее манеру поведения. Я знала, что это должно продолжиться еще около десяти минут, чтобы та успокоилась, однако уходить мы почему-то не спешили.
– Я не могу вас просто отпустить, – решил продолжить парень. – Давайте познакомимся?
– Нет желания.
– Если бы не было интереса, вы бы уже ушли.
Николь лукаво улыбнулась, и я заметила, что в этом взгляде есть что-то больше простой неприязни. Она могла подобно смотреть только на того, кто понравился ей. Зеленые глаза в один момент начинали блестеть, а на толстые губы ложилась едва заметная улыбка, которую сопровождало покачивание плечами.
– Тогда, – Николь захлопала нарощенными ресничками и взяла меня под руку, – мы пошли.
– Твоя подруга не сказала, что хочет того же. – Он возник передо мной таким образом, что пришлось задрать голову, чтобы взглянуть ему в глаза. – Меня зовут Рэйнольд.
Рэйнольд протянул руку, а я застыла, смотря на нее с чувством непонятной уверенности в себе.
– Бриана, – не так громко ответила я и протянула руку в ответ на рукопожатие.
– Очень приятно познакомиться... Бриана.
Имя из уст совершенно незнакомого парня напомнило мне мурчание довольного кота. Некоторое время я даже не замечала, что наши руки по-прежнему сжимаются, но недовольный голос подруги вынудил меня смутиться и буквально одернуть руку, высвободив ее из крупной ладони.
– Познакомились? Все, теперь идем. А тебе, Рэйнольд, удачи на дорогах. Надеюсь, больше никто не пострадает от твоей чертовой доски.
Он не успел ничего ответить, так как черноволосая потянула меня в сторону, и мы пошли в направлении кафе.
В тот момент я поняла, что Рэй достаточно приятный человек, с которым мне бы хотелось увидеться снова, чтобы пообщаться, но внутри ничего не возникло. Я знала, что мы быстро познакомились и быстро разошлись, но лучше бы так оно и было.
Спустя три дня, когда наступали выходные, мы с Николь больше не вспоминали тот случай с скейтбордом, поэтому я быстро забыла о всей ситуации и тех парнях. Сразу после занятий нам с подругой пришлось попрощаться, так как той нужно было срочно встретиться с младшей сестрой Вирджинией, которая приехала в Бостон на пару часов для серьезного разговора. Я никогда не вмешивалась в личное пространство лучшей подруги, поэтому и на тот раз не стала выпытывать подробности и просто попрощалась с ней до вечера.
Погода была жаркой, но, несмотря на атмосферное давление, я все равно решила позаниматься в кафе, чтобы скоротать время вне стен пустующей квартиры. Взяв литровый стаканчик с холодным соком, я почувствовала, что ноги сами ведут меня к дальнему столику у витрины, хотя ранее мы с Николь всегда выбирали места в центре небольшого зала. Живые цветы на столе заставили меня насладиться царящей атмосферой пятницы. Люди, проходящие мимо кафе, улыбались и просто наслаждались прекрасной (но все-таки жаркой) погодой весны. Достав ноутбук, я погрузилась в задание от мистера Стивенса, который вел литературу, и совсем позабыла о времени. Фокусируясь на мелком тексте, я не слышала посторонних голосов, хотя сейчас начинаю припоминать, что озорной смех все же присутствовал, но от домашней работы меня отвлек отдаленно знакомый голос.
– Так вот, чем ты обычно занимаешься.
Подняв голову, я увидела над собой улыбающегося Рея, который с явной скромностью убрал руки за спину.
– Привет, Рэйнольд.
Он с вопросом посмотрел на соседнее место, и я одобрительно кивнула, разрешая ему присесть. Слегка прикрыв ноутбук, мои руки разместились на коленях, начиная теребить подол белой юбки. Из-за непонятного волнения я старалась не акцентировать внимание на красивой внешности парня, сидящего напротив, поэтому быстро увела взгляд за его спину, где за одним из столиков размешались остальные члены его компании.
– Почему одна? Где мисс «я психую из-за всего, что бы не произошло»?
– На самом деле Николь абсолютно не такая, какой ты застал ее в тот день. Обычно она застенчива и молчалива с незнакомцами, но в тот момент злость превалировала над ней и вынудила дерзить.
– Честно, мне не так интересна твоя подруга, Бриана. Мне хотелось бы узнать тебя, если такая возможность вообще есть.
Я слегка опешила, чувствуя жар в щеках.
У меня были серьезные отношения, которые закончились болезненно из-за расставания, собственно, после этого мне не хотелось знакомиться с парнями и давать им возможность узнать себя, поскольку даже в самых хороших отношениях имеется боль.
Рэйнольд терпеливо смотрел на меня, ожидая положительного ответа, а я лишь вздохнула и прикусила губу, обдумывая все происходящее.
– Вряд ли тебе удастся наладить со мной общий язык, – сообщила я. – Обычно моего времени не хватает даже на прием пищи, что тут говорить про обычное общение.
– Я тоже слишком часто занят, но сейчас есть огромная уверенность, что мы точно сможем найти время для друг друга.
– Ты всегда такой прямой?
– Только если мне кто-то симпатичен.
Слегка улыбнувшись, я заметила, что экран телефона засветился, а всплывающее уведомление сообщило о том, что Николь закончила разговор с сестрой и уже возвращается домой.
– Возможно, – с неким напряжением произнес Рэй, кинув взгляд телефон, – у тебя есть парень, и поэтому ты не знаешь, как можно вежливо отослать меня, чтобы не обидеть?..
В тот самый момент я должна была солгать. В тот момент прошлого у меня была хорошая возможность не допустить того, что уже произошло, но вместо лжи я сказала правду:
– Нет, парня у меня нет.
Явно довольный этим ответом Рэйнольд начал улыбаться и опустил глаза.
– Тогда ты сделала меня чуточку счастливее, Бриана.
Телефон издал вибрацию при входящем звонке от все той же Николь, и я быстро нажала на кнопку громкости, чтобы избавиться от постороннего звука. Время уже подходило к шести часам, поэтому для себя я решила, что пора возвращаться домой.
– Прости, мне уже нужно идти, – спокойно, но быстро сказала я, убирая ноутбук в сумку. – Было приятно с тобой встретиться.
– Оставь мне свой номер. Я не смогу простить себе, если не спрошу его.
Я быстро продиктовала цифры и уже хотела уйти, но парень, похоже, не намеревался просто так меня отпускать, поэтому проводил до самой улицы, говоря, что обязательно напишет и будет рад общению, а я лишь скромно улыбалась, рассматривая довольный блеск в его серо-зеленых глазах.