— Это чуть боль снимет, отраву из тела выведет — соображать наконец нормально будешь. Ну а теперь, пока твоя красавица не вернулась, слушай внимательно, от этого твоя жизнь зависит. Я открою вам короткий путь на ту сторону леса. Но только вам двоим, никаких джоней или ещё какого зверья. Вы за это, в моей вотчине огня не жжёте, мусора не бросаете. У моря будет рыбацкая деревенька, по пути на тело наткнётесь, похороните его, а кошель и нож с автострелом заберёте и на шее оберег снимите. В деревеньке третий дом по центральной улице, с белёными воротами, в него стучитесь, вещи мертвеца отдайте, скажите, что от лесного владыки и что их дочери могут без опаски ходить, спасибо сыну славного рода. У них лодку просите. Как на воду спуститесь, обратись на Первом к Владычице морской, она хорошая женщина, смилостивится, доставит до острова. А ещё это, — он лёгким движением руки отсёк одно из ветвей стоявшего рядом дерева, развивающуюся на конце, достаточного размера, чтобы Корэру оказалось удобно на неё опираться. Хозяин, потянув её арии, проговорил: — Это тебе костыль, самому идти придётся, я вам и так жизнь облегчил, если уж хоть тут сложности не создам, Ведающая и Владеющая мне не простит. А теперь вставай, тут рядом ручей — вода чистая.
В голове Корэра родились сшоды вопросов, которые хозяин не дал задать, развернулись и направившись в лесную чащу, не оборачивалось, не проверяя, идёт ли за ним ария.
Первая попытка встать на ноги провалилась, как и вторая, и третья, и ещё несколько. Хранитель дал ему костыль, хороший и может даже удобный, вот только держать его было не чем. Изломанные пальцы левой руки походили на нитки бусин, обтянутых тканью, болтавшихся при каждом движении. Правая же ладонь начисто лишённая кожи, за исключением парочки приращённых обрывков на тыльной стороне, вплоть до самого запястья, с кровоточащими, прожжёнными до самого каркаса язвами.
Измазанная кровью рука постоянно соскальзывала, потому Корэр всё же решил истратить с таким трудом восстановленную после энергию связи этэ и фэтэ, сократив жизнь на несколько акь. А ведь не так уж и давно он отчитывал Ар за подобную трату. Хотя, там ведь всё было иначе. Сестрица ведь решила попоказушничать, продемонстрировать «Красивую» магию, удивить публику. Он же спасал свою жизнь!
А в прочем, это ведь всё лишь трусливые оправдания, а жизнь его и ему решать, как её растратить.
Поджимая правую ногу, переваливаясь с левой на костыль, опасливо косясь на совсем недавно установленный на место плечевой шарнир, Корэр поковылял следом за всё же дождавшимся его хранителем леса. В босую стопу писались мелкие камешки, разглядеть которые не удавалось в темноте. От мёрзлой земли исходил невыносимый холод. Но у Корэра слишком сильно болело всё тело, чтобы заметить такие мелочи.
Как же нелепо он в этот момент выглядел! Вот уж верно, «никчёмный Император». Благо, хоть никто из центральных миров его в таком состоянии не видел, а то растерялась бы все остатки уважения к павшей Империи, всё же он — Корэр — лицо государства.
— Да ты парень похоже не совсем живой, — вырывая арию из раздумий проговорил хранитель.
Корэр посмотрел на «неживого» с любопытством, ожидая разъяснений. Задержавшийся в мирах живых мертвец, пройдя несколько шагов, всё же не выдержал вопрошающего взгляда, прожигавшего спину:
— Ну, я конечно знал, что у вас, арий, оттенок волос отражает количество энергии, вот только они не сразу цвет меняют. Чего не сказать о мервецах.
Корэр остановился, поджимая озябшие пальцы, покачиваясь на неустойчивой опоре.
— Что значит это твоё «не совсем живой»? — слишком много за последнее время в его жизни было мертвецов, от того, оказаться одним из них ещё больше не хотелось.
Хранитель оскалился, только теперь Корэр заметил, что во рту у того были не зубы, а остро заточенные клыки.
— Ну очевидно же, что ты в прошлой жизни Низшим был, причём, похоже из тех, что ещё застали Безымянного Змия — нынешние низшие другие. И, судя по рогам, приближённым к правителю Подзимелия. Я вот что думаю, а не разделил ли он тебя на две сущности? Поговаривают, когда Ра снёс поганцу все головы, их было семь. Колдун разделил сознание на семь отдельных личностей! Что если он сделал нечто подобное с одним из своих приближённых? Жалко, что ты не вспомнишь тех времён, пока снова не помрёшь.
Увидев ошеломление Корэра, Хранитель поспешил успокоить:
— Да ладно, я ведь ещё только предположил.
Сплюнув слюну, перемешавшуюся с кровью, Корэр поплёлся следом за Хранителем, скрежеща зубами от холода, поминая, что в плену у Ноюрна было хотя бы тепло…