От последних слов его те, кто самолично застал зарождение Империи и приход Ра, переглянулись и слабо улыбнулись чему-то невозможно далёкому, канувшему в прошлое, оставившему за собой лишь тёплые воспоминания.
Рун тем временем продолжил:
— Кто меня больше волнует, так это Ар. Девочке не нужна помощь? Помню так, будто сейчас произошло, как ей упыри руку оторвали. Думаю, ей забота нужна больше, чем Корэру.
Советник качнул головой:
— Я предлагал ей престол, но она отказалась. Для забавы я тогда предложил ей дать обещание, что она не будет вмешиваться в дела Империи, ну, она и согласилась. Хотя у нас тут несколько раз бывала по своим делам. Не забывай, друг мой, что она довольно шустрая и бойкая девочка.
— Хочешь сказать, что она в относительной безопасности? — спросил Рун, добиваясь от Советника прямого ответа.
— Хочу сказать, что она вполне успешно справляется с отведённой ей ролью, — лукаво прищурившись, возразил Советник, уже вставая, чтобы уйти.
— Куда же Вы? — окликнул его один из самых молодых членов Совета.
— Устал я как-то. Думаю, пора мне уже.
— Слабак, — неслышно проворчал Рун, тоже поднимаясь со своего места.
Ближе к закату, постучавшись, к Корэру зашла Ти́ллери, положила перед ним кожаный мешочек на тесёмке. Корэр поднял вопросительный взгляд, и она объяснила:
— На той планете, куда ты отправляешься, валюта Империи не в ходу, ты её даже по весу не продашь — нет знатоков, имеющих навыки работы с нашим золотом, хотя можешь попробовать научить. Там, — она указала на мешочек, — драгоценные камни и имеющие у них цену металлы, с таблицей стоимости. Ну и ещё кое-что полезное: лекарские иглы, шкатулочка с наконечниками для стрел и всякие мелочи.
Спрашивать, зачем ему может пригодиться такой странный набор, Корэр не стал; всё же Тиллери ведомо куда больше, чем ему. Потому, развязав тесёмку, Корэр пересчитал и с удивлением произнёс:
— Здесь хватит всего на три акь по тому времени. Что мне, по-твоему, потом делать?
— Не переживай, этого как раз хватит. Потом деньги тебе будут не нужны, — ответила Тиллери, подмигнув.
Корэр, недовольно нахмурившись, некоторое время постоял, пытаясь осмыслить сказанное. Затем он запустил руку в мешочек, достал бутылёк с вязкой прозрачной жидкостью, сунул обратно и, слегка улыбнувшись, поблагодарил. Тиллери похлопала его по плечу:
— Всегда пожалуйста, с тебя мне нужна расписка, что в твоё отсутствие могу действовать по собственной воле, а не согласовывать каждый вздох с Советом. Желательно вообще получить возможность даже не сообщать им.
Корэр залез в ящик стола, отыскал коробку с печатью — той же формы, что и украшение на гарде Вихря, протянул Тиллери и сказал:
— Это моя личная запасная печать — не Императора, а именно Корэра. Ты же знаешь, как составить доверенность на неё, а потом просто поставь её же в графе подписи. Всё, что мог, я тебе дал, а теперь обещай, что ты не будешь использовать данные тебе полномочия, чтобы нанести вред Империи, опорочить Её имя или моё, и вернёшь печать по моему возвращению, иначе я обещаю, что казнь покажется тебе милостью.
Тиллери усмехнулась:
— Работать заставишь?
— До изнеможения! — совершенно серьёзно ответил Корэр.
На прощание Тиллери приобняла Корэра, шепнув: «До новой встречи, моя сладкая, но вредная булочка». Выйдя через дверь, она переместилась в подвластные ей земли Империи.
Прорезав плоть реальности, Корэр шагнул в мир, что был Колыбелью арий.
Наёмник: Глава 1: Странствия начинаются с неприятностей
Вышел из междумирья Корэр в каком-то переулке. Первым же делом он отправился обменять часть ценных металлов на деньги, лишь на мгновение задержавшись, чтобы обратить зов к хранителю планеты, не сильно рассчитывая получить хоть какой-то ответ. То, что он в момент падения Империи каким-то немыслимым образом умудрился перехватить разорванную связь брата и перевесить её на себя, чтобы сохранить хотя бы несколько планет и звезду системы, где располагалась столица арий, ещё не ставило Корэра на одну ступень с настоящими хранителями. Даже его планеты не соглашались слушать его, чего уж говорить о хранителях? Если бы только на его месте была бы Ар, она бы смогла и внимание к себе привлечь и расположение поселений оставшихся арий выведать, но увы…
Шёл он уверенным шагом, точно помня тщательно изученную перед отправлением карту.
Бывший Император, переодевшись в тёмно-синюю рубаху, сапоги, к его великому сожалению на очень низком каблуке да штаны с курткой из грубой кожи, почти не отличался от обычных путешественников, каких в городе было даже больше, чем коренных жителей. Только Вихрь, засунутый в более дешёвые и потрёпанные ножны, всё же привлекал внимание, но никто из любопытных к Корэру не решился подойти — пусть он выглядел не знающим жизни юнцом, он всё же был юнцом с мечом.