Кивнув Страннику, Корэр засунул все вещи в заплечный мешок, засыпав огонь песком, который расплавившись, вскоре застыл твёрдым поплывшим камнем, подобным тому, в какой обращалась плёнка, используемая для окон и некоторой посуды, если не успеть придать ей форму.
Странник, как-то подозрительно лыбясь, поманил Корэра за собой, протиснувшись через глазницу в другой уголок реальности. Выругавшись и держа меч наготове, ария попытался последовать за провожатым. Вот только для него глазница оказалась слишком высоко — не вышло просто взять, да перекинуть на другую сторону сначала одну ногу, потом другую. Пришлось в прыжке проскользнуть головой вперёд. На той стороне Корэр вовремя успел подставить руку… Правую… Ведь левая была занята рукоятью клинка. Взвыв от боли, ария зло покосился на откровенно насмехавшегося над ним Странника. Тот, подав спутнику руку, отметил:
— А вот доверяй бы ты мне чуть больше и не возьми меч, было бы не так больно.
— Доверять тому, кто вместо того, чтобы пройти нормально, заставляет тянуться к дыре́ни, что почти на уровне головы?
— Ну прости, пока ты сидел, я думал что ты повыше, — проговорил Странник, впервые встав с Корэром достаточно близко, чтобы заметить, что ария был ниже его почти на две с половиной головы.
Скрежетнув зубами от этой насмешки, запрятано за извинениями, Корэр прошипел:
— Верни своего Покровителя, с ним как-то по приятнее общаться было.
Странник, высунувшись в окно полуразвалившегося дома из белого камня, в котором они появились, отметил, продолжая поддевать мальчишку, чей бесплодный гнев его очень забавлял:
— Мне показалось, ты его боялся. Во всяком случае дрожал очень натурально. Вот я и решил, что со мной будет поспокойнее.
Высунувшись вслед за Странником, Корэр осмотрел улицу, занесённую песком, совсем не ожидая, что странник толкнёт его в спину. Кое-как успев перекувырнуться в воздухе, благо они были на втором этаже, да и арии уже тогда строили здания с достаточно высокими потолками, имперец приземлился на ноги, тут же выставив перед собой Вихрь, нацеленный на Странника. Тот, как ни в чём не бывало, выпрыгнул следом из окна, похлопав Корэра по плечу, проговорил:
— Расслабься. Город просто нашпигован всякими ловушками, особенно первые этажи. Покровитель рассказал мне, что ты не простой смертный и подобное обращение тебя не убьёт. Если перегнул, прошу прощения, я давненько с нормальными разумными не общался. А разговоры с Покровителем обычно вещь односторонняя.
Корэр скрипнул зубами. Он не знал, что там насчёт Покровителя, но замашки самого Странника уж слишком сильно смахивали на поведение Экора.
Под настороженно взглядом Корэра Странник прошёл вперёд по улице, минуя обломки стен и некогда пробившие каменную вкладку, а теперь высохшие в отсутствии влаги, искорёженные остатки растений. Наслаждаясь появившиеся собеседником путешественник вновь заговорил:
— Так куда же ты хочешь пойти? Я тут всё знаю, могу провести относительно безопасными дорогами.
— В библиотеку.
Хохотнув, Странник попытался объяснить:
— Ты же понимаешь, что наверняка всё самое ценное арии уходя забрали с собой? Ну а всё остальное, если и было оставлено ими, наверняка было разграблено местными. Пусть никто не понимает ваши «письмена», всё же считается, что в текстах сокрыта великая мудрость. Многие бьются над их расшифровкой. Есть везунчики, что нашли словари, но бедолаги ведь даже не понимают, что вы наравне используете Первый и новый языки, а буквы ведь в них с ходом времени почти не изменились, чего не сказать о словах, сильно упростившихся. Я как-то натыкался на колдуна, что спятил из-за книги, которую смог расшифровать только на половину, приняв фразы на Первом за околесицу.
Корэр понимающе кивнул, он сам частенько смешивал языки, в порыве гнева. Заодно, книги из арийских городов и объяснили как обучился магии полукровка. Какое-нибудь пособие для новичков, написанное ещё на заре познания искусства управления мирами наверняка просто не сочли чем-то достаточно ценным, чтобы забрать уходя из опустевшего города.
— А ты, умеешь читать на Первом? — поинтересовался Корэр, желая узнать, как много знаний вложил в голову Странника его Покровитель, а значит и как много свобод ему дал.
— Нет, только ту фразу, что вырезана у меня на руке. Но это заклинание, чтобы пробудить Покровителя.
— То есть он обычно в твои дела не вмешивается пока сам не позовёшь?
— Не совсем. Заклинание это не просто колокольчик для зова. Оно так же отслеживает всё, что происходит вокруг и производит анализ полученной информации. Это чем-то похоже на принцы твоего клинка. Если ситуация потенциально может заинтересовать Покровителя, ему отправляется сигнал и он вмешивается против моей воли. А, ну и ещё, если мне угрожает опасность, а никто так и не согласился дать мне новое имя, он тоже явится, чтобы спасти мою тушку.
Слишком похоже похоже на принцип Вихря… Сложное заклинание, заточенное на «самообучение». Такое пожалуй могли бы создать только Ра да Экор. Или же Ар как-то успела такому обучиться? Но нет же, сейчас сестра всё ещё должна учиться в Академии. Вряд ли бы она успела сотворить нечто подобное. А если… Что если Покровитель, это ЭВиА? Она ведь была в довольно хороших отношениях с Ра, наверняка бы теперь могла захотеть помочь одному из его сынов. Мироздательница ведь в своё время разорвала связь с реальностью и с тех пор исчезла без весть. Что если теперь она нашла способ закрепиться в теле смертного?
— А если имя уже есть? — с подозрением спросил Корэр, всё ещё не понимая этой странной системы. Для чего Покровителю понадобилось собирать имена? Что может дать имя? Наверняка здесь что-то плотно связанное с магией, ведь в ином случае имя — просто набор символов. Оно ведь служит определителем уровня связи с мирами. А ведь во время заклинаний маг всегда в первую очередь представляется! Но вот только сущность, лечившая его, делала это не произнося ни слова, направляя потоки лишь силой воли. Такое вообще возможно? Для кого-то уровня мироздателя, одного из тех, кто создавал язык разговора с мирами, прописывая слова на их плоти, весьма вероятно. Хотя… Вроде бы и Экор направлял токи энергии силой мысли…
— Тогда я просто умру, — ответил Странник, вырвав Корэра из размышлений.
На лице арии отразилось ошеломление, все слова куда-то разбежались из в миг опустевшего сознания, не давая задать простейшего вопроса. Видя замешательство собеседника, совсем забывшего куда идёт, Странник, отдёрнув Корэра за шиворот от камня в мостовой с закреплённым заклинанием, провёл безопасной дорогой, по пути объяснив:
— Я уже давно мертвец. Эта личность лишь остаточный образ. Тот, кто носил моё имя, давно в мирах мёртвых. То, что мне позволено пережить ещё несколько замечательных приключений — милость, иль может быть злая прихоть капризного покровителя. Я же уже сказал, что пред тобой мертвец.