Он поставил рюкзак на мёрзлый песок, достал «Спидолу», подключил её к переноске, которую стащил из гаража, и воткнул вилку в розетку уличного фонаря. Свет фонаря померк, но приемник ожил.
Его руки дрожали уже не от страха, а от нетерпения. Он повернул ручку, ловя знакомую частоту. Шипение, треск… и вот он. Тот самый ритм. Глубже, четче, чем дома. Здесь, в эпицентре, он был мощнее.
Он присел на корточки, прижав ухо к решётке динамика.
И услышал.
…нет, я главный! Я придумал!… — его собственный голос.
…ладно, давай тут… — голос Димки.
Потом — звук двигателя. Далёкий, нарастающий. Не тот, что был тогда. Более… механический, металлический. Тот самый стук, что он слышал в приёмнике. Он становился громче, заглушая детские голоса.
Игорь зажмурился, концентрируясь изо всех сил. Он должен был услышать больше. Что это был за звук? Откуда он?
И тогда, сквозь шум двигателя и тиканье механизмов, он услышал третий голос. Тихий, сиплый, абсолютно чуждый. Не детский и не взрослый. Лишённый всяких эмоций.
Голос сказал всего одно слово.
— На-а-а-з-на-а-а-че-ние…
И в тот же миг Игоря отбросило от приёмника. Не физически. Ментально. Волной чистого, нефильтрованного ужаса. Перед его глазами вспыхнуло ослепительно белое пятно, а в ушах раздался оглушительный визг — звук ломающейся кости и детский крик, слившийся воедино.
Он упал на спину, зарываясь пальцами в песок. Он не мог дышать. Он снова был там. В тот момент. Он чувствовал удар, боль, запах бензина и горячего песка.
Приёмник на краю песочницы захлёбывался шипением, и из его динамика, искажённый до неузнаваемости, прорвался голос Димки. Но не детский. Современный, ледяной, полный нечеловеческой ярости.
— НЕ СМЕЙ! НЕ СМЕЙ КОПАТЬСЯ ЗДЕСЬ!
Это был не эфир. Это была прямая угроза. Сквозь время. Сквозь слои реальности.
Игорь в панике отполз, спотыкаясь, хватая ртом воздух. Он смотрел на приёмник, из которого лился этот чудовищный, сплавленный из прошлого и настоящего голос.
А потом свет уличного фонаря погас окончательно. Вилка выскочила из розетки. «Спидола» замолкла.
В наступившей тишине, нарушаемой только его собственным прерывистым дыханием, Игорь понял несколько вещей.
Первое: то, что произошло в песочнице, было не случайностью. Это было «назначение». Кем-то или чем-то спланированное.
Второе: Димка не просто знал об этом. Он был частью этого. Его нынешняя сила, его холодная уверенность — родом отсюда, из этого момента.
И третье, самое главное: Димка его боялся. Боялся того, что Игорь может докопаться до правды. До источника его силы.
Страх внутри Игоря сменился холодной, хищной решимостью.
Он поднялся на ноги, отряхнулся и подошёл к приёмнику. Выдернул винтик из оси конденсатора и сунул в карман.
У него теперь было оружие. Не против последствий, а против причины.
Он посмотрел на тёмные окна спящего посёлка. Где-то там ходил Димка, его друг и враг, хранитель ужасного баланса.
Но теперь Игорь знал, что у этого хранителя есть ахиллесова пята. И она была похоронена здесь, в этом песке.
Он повернулся и пошёл домой, не оглядываясь. Он больше не бежал. Он шёл медленно, обдумывая каждый шаг.
Охота начиналась. И теперь он знал, куда нужно целиться.
Контратака
Игорь не пошёл домой. Он шёл по посёлку, и его не вела теперь бесцельная тоска. Его шаги были упругими, целенаправленными. Он шёл к амбулатории. Рассвет уже разливал по небу бледное, молочное свечение, окрашивая хрущёвки в серо-голубые тона.
Он больше не боялся видений. Он ждал их. Они были не проклятием, а инструментом. Картой, нарисованной самой Судьбой, или тем, что за неё выдавало себя.
И карта не заставила себя ждать.
Возле дверей амбулатории толпилось несколько человек — смеялась ночная смена медсестёр, закончившая дежурство. Среди них была Светлана, та самая женщина, которую он «спас» у магазина. Она смеялась чему-то, запрокинув голову. И вокруг неё… да, оно было. Слабое, едва заметное мерцание, как марево от раскалённого асфальта.
Игорь не стал ждать, не стал вглядываться в жуткие подробности. Он просто подошёл к ней, прервав ее смех.
— Светлана?
Она обернулась, и улыбка сразу же сошла с её лица, сменившись настороженностью и страхом.
— Ты?… Что тебе нужно?
— Сегодня будь осторожна с водой, — сказал Игорь ровным, спокойным голосом, глядя ей прямо в глаза. — Кипяти её долго. Очень долго.
Он не стал объяснять. Не стал кричать. Он просто высказал факт и повернулся, чтобы уйти. Он видел, как её лицо побелело, как подруга вопросительно дернула Светлану за локоть. Он слышал сдавленный шёпот: «Да это тот самый… псих…»