— Бежим! — завопил Арно.
Все бросились врассыпную. Кроме Эрла, который выбросил стреляную гильзу и загнал в ствол новый патрон. Мужчина понимал, что убежать от этого чудовища попросту невозможно. Во всяком случае — не человеку. В прериях саблезуб способен поспорить в скорости даже с автомобилем, развивая скорость до 120 километров в час! Конечно, ненадолго. Закись быстро кончалась.
Зверь на секунду замешкался. Он привык, что жертва драпает со всех ног в тщетной попытке спастись, верещит, призывая на помощь сородичей. А не стоит, как вкопанная, выставив вперед единственный рог.
Этой секунды старику хватило, чтобы выжать спуск второй раз. Нервничая, Папа дернул палец и пуля ушла чуть в сторону, ударив хищника в плечо. Да если и в голову… эти твари на редкость живучи! Не было никакой уверенности, что даже маслина калибра.450 Marlin сможет пробить череп чудовища, покатый, как броня у танка. Известны случаи, когда от него рикошетили снаряды 20-миллиметровой автопушки!
Ощутив боль, яростно хлестнув хвостом по земле, словно взбивая крем для торта и подняв облако пыли, зверь прыгнул вновь. Однако раненое плечо подвело животное и саблезуб преодолел гораздо меньшее расстояние, нежели рассчитывал. Хищник приземлился далеко не так грациозно, как в первый раз. Простреленная лапа не выдержала вес туши и тварь оступилась, едва не упав.
Для стрелка винтовка на такой дистанции была слишком неповоротливой. Слишком медлительной. Сжимая цевье левой рукой, правой Эрл выдернул из кобуры револьвер и, по-ковбойски, от живота, разрядил барабан в саблезуба. Три из пяти пуль достигли цели, нарисовав красные пятна на желтой шкуре. Хищник взвизгнул. Еще никогда его не жалили так больно, находясь так далеко! Неведомый двуногий зверек оказался не такой простой добычей!
— Что за шум, во имя Тилиса…
Створки задних дверей Toyota распахнулись и оттуда высунулась заспанная физиономия Искаша. Пища, более привычная чудищам Скагарана. И более беззащитная, чем человек с гром-палкой. На нем и сосредоточился саблезуб. Это устраивало всех. И хищника, который не зря вышел на охоту. И землянцев, для которых потеря проводника, который только и делал, что спал и требовал оплаты, была вполне приемлемой жертвой. Всех, кроме самого инопланетянина. Который планировал еще дожить до того, чтобы потратить гонорар.
— Мошомо! — пискнул краснокожий и ринулся вглубь салона джипа.
Голодный убийца сделал третий прыжок, точно в раскрытый багажник автомобиля. Landcruiser вздрогнул от удара и сполз вниз по склону, оставив шесть вспаханных полос от покрышек. Зверь, царапая когтями металл и обшивку салона, пробирался внутрь внедорожника, все глубже и глубже, пытаясь достать клыками рогатого. Toyota раскачивалась, словно в ней устроили дикую оргию с десяток человек. Хвост хищника лупасил плетью по дверям, высадив оба стекла. И вот, когда саблезуб забрался в машину целиком, Эрл захлопнул створки багажника, запирая животное внутри джипа.
— Ты просто гений, Папа! — покачал головой Жан-Жак. — Только как мы его теперь достанем оттуда?
— Там же все! — воскликнул Ито. — Еда, оружие, образцы!
— И Искаш! — добавила Татьяна.
— О, нет, не беспокойтесь! — подал голос черт, успевший выскочить через переднюю дверь. — Со мной все хорошо!
— К сожалению… — буркнул Макгроу. — Я сколько раз вам говорил, салаги — не выходите из машины без оружия!
— Тебе-то винтовка не особо помогла! — заметил Арно.
Зверь, запертый в автомобиле, бесновался, пытаясь выбраться. Огромный, тяжелый шестиколесный внедорожник подпрыгивал, словно игрушечный, сползая с холма. Звенели выбитые стекла, скрипел деформируемый металл. Запахло бензином. Похоже, саблезуб пробил бак.
— Недолго это его не задержит, — произнес начальник экспедиции.
К вопросу о том, какое самое опасное место на Скагаране? Место, где землянца или инопланетянина ждет стопроцентный летальный исход? Сейчас это место находилось именно здесь. Никто не сомневался, что вырвавшись взбешенных хищник разорвет на куски всех пятерых.
Француз вынул из кармана складной нож, одним движением раскрыл лезвие, и протянул инструмент краснокожему.
— На, прикончи его!
— Э, а почему я-то?
— Ну… ты же скаг!
— И что?
— Вы же как-то охотитесь на них с луком и стрелами! И, даже, с копьями!