Пролог
Это история началась с обещания, что дала давным-давно маленькая девочка с пронзительно яркими голубыми глазами и красивым именем Виола, феи Зимнего леса. Малышка нашла раненое создание в сугробе, когда, обидевшись на сестру, решила покинуть пределы родного дома и отправиться на поиски приключений, о которых так много говорилось в любимых книгах.
-Кто ты? - спросила Виола фею, согревая в ладошках теплым дыханием. Ресницы девочки покрылись инеем, а изо рта шел пар.
Они встретились в сосновом бору, где ветер гулял среди скрипучих деревьев, периодически бросая снег с толстых веток под ноги малышке. Тот блестел от проникающих сквозь ветви солнечных лучей, но не таял. В студеную пору светило не дарило тепла.
Когда дыхание сбилось, а Виола совсем отчаялась, фея открыла глаза. Тонкие крылья, как у бабочки, были разодраны когтями и напоминали широкие нити. Лицо уподобилось чистому холсту художника, что никак не решится написать новую картину. Одежда с рваными краями чуть прикрывала ноги загадочного существа.
-Я отнесу тебя домой, папа рассказывал о таких, как ты.
Не дожидаясь ответа, Виола спрятала фею в карман и побежала в сторону дома. Мороз усиливался. Снег скрипел под расписными валенками. Но чем больше отдалялась девочка от места встречи, тем сильнее понимала, что заблудилась.
Виола так быстро бежала, что вспотела в теплой шубе. Остановилась перевести дыхание, но сразу начала остывать, чувствуя все прелести первых декабрьских морозов. Девочка разволновалась, на глаза навернулись слезы отчаяния. Она уже забыла о магической гостье в своем кармане. Но та зашевелилась, напоминая о себе.
-Прости, - залепетала малышка, вынимая фею и снимая рукавицу. - Надеюсь, тут будет удобно. Я заблудилась и не смогу помочь ни тебе, ни себе.
Виола хотела переложить фею в шерстяную варежку, но та бессильно опустила голову на ладонь спасительницы. Виола запаниковала, она не знала, чем помочь бедняжке. Фея чуть взбодрилась и взглянула на непорочное создание с мыслями о том, как вознаградить девочку за заботу. Сердце магического существа отсчитывало последнюю минуту жизни, стоило поторопиться.
-Обещай мне сохранить свое чистое сердце и добродетель! - умирая, прошептала фея.
-Обещаю, - повторила малышка.
Опрометчиво сказанные слова обернулись белым снегом, заплясали с ветром, а затем резким порыв бросил снежинки в лицо Виоле, оставляя неглубокие царапины.
Девочка услышала лай собак, что пустил по следу отец. Она отвлеклась на секунду, а когда снова взглянула на свои руки, то вместо феи в ладонях красовался белый снег.
Обещание легло проклятием на весь род девочки. Стоило кому-то нарушить данное слово, как на его голову обрушивались несчастья. А тому, кто совершил неисправимое зло, суждено страдать всю оставшуюся жизнь.
Глава 1. О влюбленных и медведе
Прошло два столетия, люди позабыли о том, что когда-то на земле существовали феи. Их уничтожили те, кто желал заполучить искру души, дабы стать настоящим магом.
А в роду, в котором маленькая Виола дала слово, сменилось несколько поколений и фамилий, ныне главой семьи стала Агафья Соколовская. Женщина, чье черное сердце не познало слово любовь. Возможно, полюби она кого-то, то жизнь сложилась по-другому, а судьба не дарила испытания каждый високосный год перед Рождеством.
***
Ольга залезла на нижний сук дерева, ноги скользили по покрытым льдом веткам. Но она продолжала карабкаться вверх, чтобы добраться до второго этажа общей с Аннет спальни.
Девушка чудом выбралась из леса после встречи с лесным зверем. Ольга и помыслить не могла, что чудовище из сказок может встретиться в реальной жизни.
Ольга так быстро бежала, что не заметила, как вышла к особняку. Ужас подгонял девушку, он кусал пятки, заставляя быстрее переставлять ноги. Снежный наст под ногами не проваливался, словно кто-то неизвестный желал сохранить жизнь Ольге.
Но стоило проникнуть в комнату, как девушка ощутила давящую пустоту. Она спаслась от монстра, но впереди ждут тяжелые времена. Ольга видела наперед развязку несостоявшейся свадьбы сестры. Позор станет причиной отмены всех договорных сделок отца. Евгений Андреевич слыл человеком доверчивым, оттого верил на слово бывалым торговцам. Сейчас его прикрывало имя будущей сватьи Агафье Прокофьевны, но стоит Соколовской повернуть голову, как Семеновы отправятся мести коровники.
Ольга нервно прошлась по комнате, оставляя сырой след. Вся одежда сильно намокла от снега, но волнение не позволяло ощутить холод.
Внимание девушки привлек белый листок, что оставила Аннет, на серо-голубом пледе.
{“Моя дорогая сестра, Оленька!
Как бы я хотела, чтобы ты ощутила это прекрасное чувство. Счастье переполняет, рвется из груди, желая поведать всему свету о нашей с Петром любви.
Слышу, как ты скрипишь зубами и говоришь, что я обезумела! Но я не могу выйти замуж за другого. Особенно теперь, когда вспоминаю, как Петр нежно коснулся моих губ...“}