Ольга не смогла прочитать больше не строчки, смяла белый исписанный листок и бросила прочь. Бумажный комок прокатился по комнате и остановился у окна, где солнце начинало будить домочадцев.
Девушка услышала шаги на лестнице. Обычно мать легким стуком в дверь приглашала юных леди к чаю. Но соседняя постель пустовала. Сердце Ольги сжалось от тоски и ужаса. Графиня не простит такого унижения, она уничтожит семью Семеновых, погрузит в полную нищету и отчаяние. Ольга покачала головой, стерла набежавшую слезу и нырнула в постель Аннет.
[Четырьмя днями ранее]
Графиня поднималась по старой деревянной лестнице. Полутьма доставляла неудобство, а узкие ступени мешали полноценно на них наступать. С каждым шагом настроение портилось все сильнее. Небогатая обстановка дома, потертые временем перила, за которые дама боялась держаться, дабы не испачкать белоснежные ажурные перчатки, вызывали неприязнь и отвращение. Запах старого дерева мешался с ароматом восковых свечей, расставленных в чашечках, которые были подвешены на стенах. Женщина бросила на них короткий взгляд и подумала, какое безвкусие царит в этом доме. И в тоже время стены пропитаны теплотой и уютом. Агафья Прокопьевна не знала, что ее раздражает больше: нищета или идиллия семьи Семеновых. Один щелчок, и дом охватит жадное ненасытное пламя, но спешить не стоит.
Испытания лестницей только начинали череду негодования Соколовской. В гостиной, куда ее привел служащий, он же кучер, он же управляющий, именно с этого рослого широкоплечего мужчины и начались неприятности. Открыв дверь кареты, мадам погрузилась по щиколотку в снег, намочив при этом край длинного темно-синего платья. Семья Семеновых экономила на рабочих, оттого кожаная обувь госпожи Соколовской была сырая.
обвела взглядом бедно обставленное помещение, которое делилось на зоны: Аннет с Ольгой стояли рядом с роялем, где музицировал их младший брат Александр, батюшка Евгений Андреевич курил трубку в противоположном углу, а маменька раскладывала пасьянс.
{В любви с томлением усталым
Я посмотрю на алый шлейф.
Он, словно цветок алый,
Горит и манит на рассвет.}
Доносящиеся до уха строки заставили графиню остановиться и повернуться за звук. Стихи были ужасны ни рифмы, ни вкуса, сплошное баловство бездарного мастера. Но местным, не утонченным натурам, нравились пустые рифмы. Поэт был хорош собой, учтив и галантен, но старая ведьма сразу заметила, что вокруг него вьется черное облако. Графиня быстро потеряла интерес к тому, кого ждут в скором времени несчастья. Она уже отводила глаза, когда заметила, как юноша бросил короткий недвусмысленный взгляд в сторону ее будущей невестки. Женщина задохнулась от возмущения. Но тут Соколовская увидела Ольгу и успокоилась. Пусть старшая сестра позорит имя неподобающем поведением.
Графиня вспомнила первое знакомство с близнецами - сестрами.
Аннет и Ольга практически не отличались друг от друга: темные волосы, убранные в высокую модную прическу, яркая внешность и светлые одинаковые платья.
Одни глаза смотрели по-разному: Аннет скромно опустила очи в долу, а Ольга с вызовом взглянула на будущую родственницу. Девушке был не по нраву такой брак. Строптивой жены Соколовская сыну не искала, оттого выбор пал на Аннет, не смотря на то, что спящий дар в Ольге ощущался сильнее. Дерзость и непокорность могли помешать планам Агафьи. Черная магия не терпит строптивости, уничтожая любое препятствие на своем пути.
Александр стукнул по клавишам рояля, вызывая графиню из марева воспоминаний, и объявил начало танцевальной части. Немногочисленные гости разбились на пары и начали двигаться в такт музыке. Аннет пригласил мужчина средних лет, что в провинциальном городке занимал место мэра. Просиживал теплое место он давно, оттого был изворотлив и хитер.
Ольга скользнула к покрытому морозным узором окну и вгляделась в темноту с сияющими глазами. Невинный порыв вызвал в душе Соколовской бурю. Она впервые пожалела, что сделала неправильный выбор. Стоило Ольги отдалиться от сестры, как в той погасла искра магии.
Графиня даже топнула ногой с досады. Нужно было срочно что-то придумать и расторгнуть помолвку с пустышкой. Но рассуждения прервала Мария Сергеевна, мать девушек, что оторвалась от пасьянса и ринулась к будущей родственнице. Женщина привычно защебетала о том, какая честь видеть столь благородную госпожу в их захолустном городе. Соколовскую болтовня сбивала с тяжких мыслей, она щелкала пальцами, усиливая мороз на улице, не в силах контролировать разбушевавшуюся магию.
Положение изменил случай. Агафья Прокопьевна обратила внимание, что в следующем танце Аннет кавалеру отказала, а с надеждой взглянула на Петра. Соколовская улыбнулась с мрачным лицом, напугав своим видом госпожу Семенову. Та быстро раскланявшись, отправилась к мужу и весь вечер не покидала его общества, несмотря на то, что дама в мужской компании выглядела неприлично.
Графиня пожелала остаться на ночь в доме Семеновых, дабы осуществить черное колдовство. Первым делом, дождавшись пока голоса стихнут, она пробралась на второй этаж и открыла настежь окна. Зимняя стужа ворвалась в дом, покрывая инеем коридоры, пробираясь в комнату и погружая людей в глубокий сон. Теперь ничто не могло помешать задумке ведьмы.
Она смело вошла в спальню и тут же прикрыла ладонью глаза. Свет, исходящей от Ольги, слепил. А вот Аннет была погружена в пелену серого тумана. Графиня улыбнулась своим мыслям. Ей не нужно ничего делать, судьба сама написала скверное будущее Аннет.
Соколовская решила все же подстраховаться и, подхватив с пола налетевшего снега, посыпала его на лицо Ольги. Та нахмурилась, завозилась, не желая принимать чужое колдовство, но что спящий дар против могущественной ведьмы?