Ольга долго сидела на холодном снегу, не в состоянии пошевелиться и поверить в произошедшее. Мужчина обернулся зверем, но вместо того, чтобы растерзать жертву, убежал в лес, словно в руке девушки было открытое пламя, которое напугало медведя.
Ветер бросил в лицо Ольге охапку снежинок, что острыми краями больно впились в замерзшие красные щеки. Девушка поняла, что в скором времени замерзнет на морозе.
Она взглянула на цветы виолы, подивилась их появлению, а затем засыпала снегом. Ольга хотела сохранить жизнь первоцветов, хотя понимала, что в такой мороз цветам не выжить.
Вступать по насту было легко, ноги не утопали в снегу. Ольга выбралась на дорогу, словно кто-то неизвестный вывел ее за руку.
Глава 2. О новой невесте и женихе
-Оля, что ты забыла в постели Анечки?! - мать сразу узнала свое дитя, нахмурилась и посмотрела на дочь с подозрением. В груди женщины зародилось нехорошее предчувствие.
Ольга поняла, ей не обмануть Марию Сергеевну. Слезы покатились по холодным щекам, что не успели согреться с мороза. Дочь рассказала матери правду, утаив только подробности встречи с оборотнем в лесу. Не хотелось Ольги, чтобы ее сочли безумной.
Ольга никогда не видела спокойную и доброжелательную женщину в такой ярости. Мать так сильно жестикулировать, ища виновато в плохом воспитании Аннет, что уронила вазу в засохшими белыми розами. Ваза со звоном упала на пол, но уцелела, в отличие от роз, что распались на лепестки. Пожелтевшие от времени края осыпались.
Цветы в дом по осени принес посыльный. Будущих муж задаривал невесту цветами, часто присылал конфеты и письма, однако, души в подарках не чувствовалось. Сухие строки с повторяющимися однообразными фразами, написанными из вежливости, быстро надоели Аннет. Она увлеклась поэзией.
Мария Сергеевна план Ольги притвориться на некоторое время сестрой одобрила со стрежетанием зубов. Она видела своих девочек совершенно разными и непохожими друг на друга, хотя, прочие различий не находили.
-Милая, как ты не поймешь. Твои глаза сияют по-другому. В них теплый солнечный свет, у Ани взгляд холодный и расчетливый. Соколовская сразу заподозрит неладное! У нее глаз наметанный!
-Мама, у нас нет выбора! Пока отыщется Анна могут пройти месяцы, а семейный обед никто отменить не посмеет.
Ольга и Аннет болели, когда отец с матерью познакомились с будущим зятем. Накануне хлестал сильный дождь и срывался град. Сестры возвращались с прогулки на лошадях, когда началось ненастье, в итоге подхватили тяжелую простуду и слегли на пару дней. В это время состоялась помолвка, отсутствие Аннет Соколовских не волновало.
“Я подглядывала в дверную щель. В графе нет ничего особенного, высокий и статный мужчина. Очень напоминает деда, что служил в армии и носил чин генерала. Думаю, он будет в вечных государственных делах, а я предоставлена сама себе. Разве не замечательно?!”
Вспомнила Ольга слова взбалмошной сестры перед тем, как войти в гостиную, где ее ожидал граф Соколовский с матушкой. Агафья Прокопьевна, увидев девушку, широко раскрыла глаза и рот, но быстро взяла себя в руки и мягко улыбнулась. Старая ведьма сразу заметила подмену, но такой расклад устраивал ее даже лучше прежней мысли о разрыве помолвки.
Ольга сильно волновалась, а странная реакция графини вогнала в полный ступор. Девушка замерла посреди зала, украшенного разноцветными лентами. В углу красовалась наряженная елка. Диван украшал красно-белый плед с изображением оленя, на кресле рядом лежал такой же, но в зелено-белой гамме, а в камине горел огонь. Приближался новый год - праздник волшебства.
-Михаил, сынок, повернись к нам! Твоя невеста пришла. Что интересного в разглядывании узоров на окне? - в тоне Агафьи Прокопьевны чувствовались сердитые нотки. Сын последовал совету матери, обернулся и поцеловал поданную руку в белой ажурной перчатке.
Стоило Ольге увидеть лицо мужчины, как ноги подкосились, а в голове зашумела. Это был он! Страшный зверь из ночного кошмара. Тот, что обернулся медведем и оставил девушку в лесу, рядом с цветущей виолой. Ужас сковал тело, а перед глазами закружилась комната. Ольга провалилась в темноту, где было недолгое спасение от зверя, которого судьба сулила девушке в мужья.
Ольга почувствовала резкий неприятный запах и распахнула глаза. Первый, кого она увидела был Михаил. Внимательным и оценивающим взглядом он наблюдал за каждым вздохом девушки. А внутри Ольги все сжималось в тугой комок страха. Однако, Михаил смотрел с удивлением и интересом, будто никогда не встречался девушкой.
-Милая, как ты? - послышалось справа, но Ольга не смогла отвести взгляда от жениха сестры. Мысль о том, кто этот красивый мужчина на самом деле, вызвала приступ паники, который девушке с трудом удалось его погасить и натянуто улыбнуться.