Легкий банкет с закусками из квашенной капусты, больше подходящей для уютного домашнего вечера, закочился с натуплением сумерек. Агафья Прокопьевна торопила молодоженов в спальню, что заставляло с ужасом сжиматься сердце не только Ольги, но и ее матери, внутри которой вдруг угасла ненависть и жажда хорошей жизни. Раньше у женщины никогда не возникало и малейшего желания улучшить за счет девочек свое материальное положение, но, когда рядом находилась графиня Соколовская, Мария Сергеевна теряла здравый рассудок и превращалась в алчную даму.
Михаил взял жену за руку. Маленькая ладошка утонула в мужской. Соколовский ощутил, как дрожит и боится его юная жена.
-Простите, вы мечтали о пышном торжестве с гостями из столицы, а моя мать поторопила события. Обещаю, что как только окажемся в Кустовской пущи, в родовом особняке Соколовских, я представлю вас высшему обществу.
Если бы мужчина знал, что заставляет Ольгу холодеть от страха, то никогда не стал разговаривать в шуточном тоне. Он не помнил сутки, когда зверь приходил и занимал тело. Михаил знал только о проклятии, но не о том, как оно проявляется. Лишь в момент оборота, он вспоминал минуты в медвежьей шкуре и каялся за свои грехи.
Ольга не заметила, как быстро закончились ступени на лестнице, а перед глазами возникла дверь гостевой комнаты, что выделили под спальню молодоженам. Она чувствовала себя неживой деревянной игрушкой, которой управляет опытный кукловод.
-Почему вы боитесь меня, Аннет? Неужели я настолько вам неприятен? - рука легка на плечо девушки, вызывая еще большее волнение и страх. Горячие губы обожгли шею, напугав до ужаса.
Ольга толкнула дверь, чтобы вырваться из лап монстра, а оказалась в ловушке из четырех стен.
-Я повторю! Почему вы боитесь меня, супруга?
-Вы чудовище! Разве не помните, что произошло в лесу?
Михаил побледнел, покачнулся и, приставив руку к виску, опустился на кровать.
-Все началось с невинной лжи, что стала причиной гибели человека. Мне тяжело об этом вспоминать, но из-за моей одной фразы состоялась дуэль, где погиб молодой офицер. Он защищал сердце невинной дамы, которую,я считал, по чужому оговору распутной. С того дня раз или два в год, ближе к Рождеству, я впадаю в беспамятство, которое длится ровно сутки.
-Вы хотите сказать, что не знаете, что с вами случается?
-Я хотел бы услышать это от вас, свидетелей данному обстоятельству пока не находилось.
Ольга замерла, не в силах вздохнуть или выдохнуть, потому что первое, о чем она подумала - медведь убивает тех, кто увидел лишнее.
Неожиданно налетевшая вьюга застучала в окно, будто предупреждала об опасности. Ольге всюду виделись знаки.
-Я отправилась за, - девушка споткнулась на полуслове, а потом все же продолжила, помня зарок фее из сказочного сна. - Я отправилась за сестрой, она сбежала с поэтом.
Лицо Михаила не выразило удивления, значит, он знал о позоре семьи и все равно решил жениться. Но радоваться этому обстоятельству Ольга не спешила.
-Я заблудилась в лесу, долго плутала, пока не вышла к затерянному в чаще охотничьему домику. Там было уютно и тепло, усталость быстро сморила меня, и я провалилась в сон. Когда очнулась передо мной были вы, а через секунду - медведь!
Мужчина рассмеялся в голос. Он не поверил ни слову!
-Медведь?! Анна, вы серьезно? А почему не волк или лис. Я читал о том, в древнекитайских трактатах рассказывает о девятихвостой лисице.
-Я не Аннет! Мое имя Ольга! - взорвалась девушка.
Граф нахмурил брови, встал и в молчании покинул спальню, а через десять минут в комнату ворвалась графиня Соколовская, Марья Сергеевна и Евгений Андреевич. Первая изображала возмущение и правильный гнев, вторые участники фарса - праведное удивление.
-Агафья Прокопьевна, думаю, Ольга влюбилась. А как же иначе. Увидела у сестры портрет Михаила и решила поменяться с ней местами, вы должны понять и простить девичье сердце.
Графиня взглянула на Ольгу с вызовом, будто не знала правды.
-Нет, я не люблю вашего сына!
-А придется полюбить! Высшее общество не простить такого позора. Благо церемония уже проведена, и вы являетесь супругами. Остается только поменять имя на пригласительной открытке.
Семеновы восторженно захлопали в ладоши и радостно поблагодарили милосердную госпожу. А Ольга не понимала, почему родители ведут себя, как марионетки.
-Я хотела бы поговорить с невесткой наедине? Позволите?
Через минуту за Семеновыми закрылась дверь, а графиня начала вести себя странно. Первым делом она распахнула окно и впустила холодный ветер в комнату. В одно мгновение Ольга ощутила, как немеют пальцы, а потом и все тело. Чтобы унять слабость, девушка прилегла на кровать. Голова кружилась, а тело ломило от холода.
-Послушай меня, девочка! Михаил твой суженный, судьбой тебе предназначенный. Пусть стужа запечатает сердце и пронизывающем холодом в теле живет, пока муж не согреет в объятиях. Да будет так!
Она топнула ногой, будто запечатывая сказанное, а на полу и потолке образовались шестигранные звезды.
Ольга с криком вскочила с кровати, но никого в комнате не обнаружила. За окном рождался новый светлый день. После ночной непогоды, которая укрыла снегом деревья и дороги, мир казался чистым полотном, что с нетерпением ждет мазка талантливого художника.
Стук в дверь вернул Ольгу в реальность, она быстро переоделась и спустилась к накрытому столу, где царило тягостное молчание.
-После завтрака мы отправляемся в дорогу. К новому году нужно успеть прибыть в Кустовскую пущу, - графиня говорила ровным голосом, совершенно не похожим на тон, что слышала Ольга накануне ночью. Неужели девушке все приснилось?
-Я бы хотел расторгнуть брак, - выдал Михаил. Агафья Прокопьевна уронила вилку на пол, а Мария Сергеевна зажала рот рукой.
-Брак, что начался со лжи не ждет счастливая судьба!
Михаил извинился и вышел из-за стола, а Ольга ощутила озноб. Недавняя близость мужчины наполняла помещение теплом.
-Не волнуйтесь, дорогая, он остынет. Сын с некоторых пор не переносит ложь.Но знаете, проще обвинить типографию в ошибке при выпуске пригласительных открыток на свадьбу, чем опозориться на полстраны.
Спокойствие графини заставляло Ольгу нервничать сильнее.