— Пожалуйста, умоляю вас, проявите милосердие! — старый Майяджи, окончательно сломленный и униженный, с рыданием упал на колени, протягивая дрожащие руки в мольбе. — Мы признаем свою вину! Мы будем искупать ее вечно! Но не отнимайте у нас все! Не лишайте наших детей будущего, нашего имени! Мы умоляем вас!
Но их крики, полные животного ужаса и отчаяния, тонули в холодной, безразличной, торжествующей тишине зала. Никто не смотрел на них. Никто не проронил ни слова в их защиту. Они получили по заслугам. Справедливость, хоть и запоздалая, свершилась. По резкому, отточенному жесту Киана Роя несколько стражей в ливреях Роев решительно подошли к рыдающим Майяджи и, не церемонясь, твердой рукой поволокли их к выходу. Аян сопротивлялся, выкрикивая проклятия, его голос сливался с надрывными рыданиями отца в жуткую, прощальную симфонию краха.
Когда тяжелая дубовая дверь с глухим, окончательным стуком закрылась за ними, в зале на мгновение воцарилась абсолютная тишина. И тогда Вайолет, наконец, позволила расслабиться мышцам спины. Вся невероятная тяжесть пережитых недель — страх, боль потерь, гнетущая неопределенность, леденящий ужас ночей — все это гигантской волной накрыло ее и вырвалось наружу. Она закрыла лицо руками, и ее плечи затряслись от беззвучных, но таких сладких, таких очищающих слез. Это были слезы облегчения, счастья, торжества и светлой печали по тем, кто не дожил до этого дня. Ей удалось. Она, шестнадцатилетняя девчонка, приехавшая из другого, чужого мира, не только отстояла свое наследие, но и очистила запятнанное имя своих предков, и навсегда изменила правила игры в этом древнем, полном тайн мире. Фамилия Виджрантх, которую она получила так недавно, теперь сияла в лучах заслуженной, выстраданной победы. Ее личная история, полная боли, утрат и сомнений, наконец обрела свою точку опоры, свой твердый фундамент. И, глотая соленые слезы и чувствуя, как сильные, надежные руки Калидаса и теплое объятие Сары окружают ее, она знала — это было не просто завершение. Это было только начало. Начало ее настоящей жизни. Начало новой истории Дома Виджрантх.
«НАЧАЛО НАВСЕГДА»
Воздух в зале Совета, еще несколько минут назад звеневший от напряжения, теперь наполнился непривычной легкостью. Вайолет стояла, опершись о спинку своего кресла, и смотрела, как последние члены Совета покидают зал, обмениваясь тихими репликами, украдкой бросая на нее взгляды — уже не скептические, а с уважением, смешанным с опаской. Она сделала это. Правда восторжествовала. Позади остались страх, борьба, постоянное ощущение опасности. Впереди... впереди была вся ее жизнь. Новая, странная, невероятная жизнь Вайолет Виджрантх.
Первой к ней подошла Сарасвати, сияющая, счастливая, ее глаза блестели.
—Я не могу поверить! Это настоящая сказка! Ты была великолепна!
Они обнялись, как сестры, связанные не кровью, но чем-то более крепким — совместно пройденными испытаниями. В этот момент к ним медленно приблизился Шант Дешпанде. Он выглядел необычно неуверенным, его обычно холодные и расчетливые глаза смягчились.
— Сарасвати, — тихо начал он, глядя на свою жену. — Могу я поговорить с тобой? Наедине?
Сара кивнула Вайолет и отошла с мужем в сторону. Вайолет видела, как Шант что-то говорит, его поза выражала искреннее раскаяние. Она слышала обрывки фраз: «... был слеп...», «... гордился тобой всегда...», «... давай начнем все с начала...». Она видела, как Сара сначала смотрела на него с недоверием, но потом ее взгляд оттаял. Он говорил, что любит ее, даже если она видит в нем лишь друга детства. Сара медленно кивнула, и Шант, с облегчением выдохнув, взял ее руку в свою. Они помирились.
Шант затем подошел к Вайолет.
—Госпожа Виджрантх, — произнес он с непривычной для него теплотой. — Позвольте мне официально представить себя. Шант Дешпанде. И позвольте выразить свое глубочайшее уважение. Вы... вы изменили все. И, кажется, к лучшему.
Они разговорились. К своему удивлению, Вайолет обнаружила, что с ним можно найти общий язык. За маской холодного дельца скрывался умный, рациональный человек, который теперь видел в ней не угрозу, а выгодного союзника.
Затем к ней направилась Нила Варма, тетя Сары, со своей дочерью. Ее строгое лицо было непривычно мягким.
—Госпожа Виджрантх, — начала она. — Я должна признаться. Я сомневалась в вас. Сильно сомневалась. Я считала вас юной, неопытной авантюристкой, которая разрушит хрупкое равновесие нашего мира. — Она сделала паузу. — Но вы не оправдали моих ожиданий. Вы превзошли их. Вы и вправду стали Владычицей. И отныне дом Варма поддерживает вас. Всегда.