Впервые за многие дни на её лице появилась не тревожная решимость, а спокойная, непоколебимая уверенность. Шестерёнки того таинственного механизма, в который её втянули, наконец-то начали поворачиваться, и она увидела своё чёткое место в нём. Она была не пешкой. Она была тем, кто должен был быть в нужном месте в нужный час. Тем, кого ждали.
Она перевела взгляд на окно, где уже брезжил серый, туманный рассвет очередного калькуттского дня. Сегодняшний день будет не похож на все предыдущие. Сегодня она не поедет с группой ни на какую фабрику и ни в какой мемориал. Сегодня у неё будет другая, гораздо более важная экскурсия.
«ПУСТОЙ ПЕРЕКРЕСТОК»
Утро началось не с пения муэдзина или криков уличных торговцев, а с оглушительной, пронзительной трескотни мисс Гловер, выкрикивающей расписание на день через самодельный мегафон-рупор.
— Девочки! Подъем! Завтрак за пятнадцать минут! Сегодня нас ждет духовное обогащение! Собор Святого Павла! — ее голос, усиленный жестью, резал уши, не оставляя никаких шансов выспаться.
Вайолет, сжимая под тонкой простыней аметистовый кулон, чувствовала, как ее собственный план кристаллизуется с холодной, отточенной ясностью. Камень был прохладен и молчалив, будто сохранял энергию для предстоящего дня.
Она надела свою «английскую броню», безликий топ и кислотно-зеленую ветровку, пахнущую Лондоном и стиральным порошком. Она сделала вид, что собирается с остальными, уложив волосы в самый небрежный пучок.
За завтраком в полупустом ресторане отеля она лишь ковыряла вилкой в вялой, резиновой яичнице, искусно изображая легкое недомогание. Она нарочно ссутулилась и сделала свое дыхание чуть более поверхностным.
— Вайолет, ты как? Выглядишь бледной, — с набитым тостом ртом поинтересовалась Сьюзи, разглядывая свежий номер индийского журнала.
— Голова немного кружится, — слабо улыбнулась та, отодвигая тарелку. — Думаю, от вчерашней жары и этой духоты. Ничего страшного.
В автобусе, пахнущем бензином и потом, она заняла место у окна, закрыв глаза и сделав вид, что дремлет. Когда автобус с скрежетом тронулся, вливаясь в утренний гудящий поток машин, она приступила к исполнению своего плана.
Сначала она просто тихо постанывала, едва слышно, чтобы обратила на это внимание только Сьюзи. Потом, минут через десять пути, когда автобус уже миновал Отель-стрит и свернул к площади, ее дыхание стало нарочито прерывистым. Она прижала ладонь ко лбу, изображая внезапный приступ слабости и тошноты.
— Мисс Гловер, — ее голос прозвучал слабо и испуганно, идеально подобранным шепотом, который был слышен над общим гулом. — Мне… мне очень плохо. Кажется, меня сейчас вырвет.
Паника вспыхнула мгновенно, как спичка. Мисс Гловер, панически боявшаяся любых скандалов и болезней в поездке, засуетилась, сгребая свою сумку и карту.
— Водитель! Немедленно разворачивайтесь! В гостиницу! — ее визгливый командный голос перекрыл шум мотора. Она подбежала к Вайолет, тыча пальцем в ее плечо. — Я же говорила, что индийская еда — это хождение по краю! Похоже, твое отравление еще не прошло! Я же запрещала тебе есть уличную пищу!
Аян, сидевший впереди, бросил на Вайолет через спинку кресла колкий, прищуренный взгляд. В его глазах читалось не столько беспокойство, сколько живое, едкое подозрение. Но сделать ничего не мог — хаос уже был запущен. Ее игра была безупречна: она искусно дрожала, а на лбу блестела испарина.
В холле гостиницы ее окружили суетой. Портье бросился открывать дверь, горничные замелькали, как перепуганные птицы.
— Немедленно в номер! Я вызову доктора! Немедленно! — распорядилась мисс Гловер, уже доставая из сумки блокнот с телефонами.
— Нет-нет, — слабо, но настойчиво запротестовала Вайолет, хватая ее за рукав. — Пожалуйста, не надо доктора. Просто… просто нужно полежать. Я уверена, это пройдёт. Мне просто нужен покой. Совсем один.
Ее упорство списали на строптивость и страх больного подростка перед чужими врачами. В итоге, после минутной перепалки, ее оставили на попечение старшего портье, мистера Ахмеда, с строгой инструкцией заглядывать в номер каждые три часа. Группа, уже без всякого энтузиазма, в подавленном молчании погрузилась обратно в автобус и отправилась к Собору Святого Павла.