Где-то там, в этом просыпающемся городе, был Калидас Рой. И где-то там бродил Он. Незнакомец в серой куртке. Безликая тень, чьи мотивы и личность оставались абсолютной загадкой. Его присутствие ощущалось теперь не как прямая угроза, а как часть сложного механизма, в который её затянуло.
Слова сивиллы из чайной звучали в ушах чёткими, как кристалл: «Помни тот храм с тремя ликами. Помни праздник. Готовься. И следи». Это был не намёк, а прямой приказ. Более ясный, чем любой сон.
Она отвернулась от окна, и её взгляд упал на бархатный мешочек на тумбочке. Символ её недавних попыток спрятаться. Она взяла его, развязала шнурок и высыпала на покрывало несколько потёртых рупий и два золотых соверена. Монеты звякнули глухо. Мешочек опустел.
Затем она сняла кулон. Металл был тёплым. Она не стала прятать его. Она бережно положила его в пустой мешочек и затянула шнурок. Он больше не будет спрятан. Он будет с ней. Всегда. Но теперь — не как украшение, а как часть доспехов.
Она поняла. Её игра в больную ученицу закончилась. Лайла была права — она думала не о том. Она думала, как обмануть мисс Гловер и Аяна, как ускользнуть. Но настоящая игра была гораздо крупнее. Игра, где ставкой было её наследие.
Ей нужно было готовиться. У неё было шесть дней. Мысли текли спокойнее, без паники. «Следи», — сказала Лайла. Но за кем? За Аяном? Он был пешкой. За Незнакомцем? Он был призраком.
И тут её осенило. Лайла имела в виду внимание. Абсолютную бдительность. Враг мог быть везде. Ей нужно было смотреть, слушать, чувствовать. Читать знаки.
Она достала из чемодана чистую тетрадь и села на кровать. На первой странице она вывела заголовок: «Бремя крови». И начала писать. Не эмоции. Факты.
1. Род Виджрантх — уничтожен/исчез. Я — последняя наследница.
2. Семья Рой — враги? Союзники? Калидас Рой — ключ.
3. Аян Майяджи — наёмная шестёрка. Работает на Роев? На себя? Опасен.
4. Незнакомец в серой куртке — неизвестен. Цели неизвестны. Уровень угрозы: высокий.
5. Лайла — провидица. Хранительница знаний. Источник информации.
6. Цель — выжить. Узнать правду. Возможно вернуть наследие.
7. Срок — Дурга-пуджа. 9 ноября. 6 дней.
Она смотрела на список. Это было её наследие. Её бремя. И её оружие. Она сидела над этими строками ещё несколько часов, вгрызаясь в каждую мысль.
Внезапно её отвлек лёгкий шорох за дверью. Не шаги мистера Гхош — что-то другое. Она замерла, прислушалась. Тишина. Потом — едва уловимый звук, будто что-то просунули под дверь. Сердце её ёкнуло. Она подождала, пока шаги затихли, подошла к двери и подняла с пола сложенный в несколько раз клочок грубой серой бумаги. На ней было выведено три слова неровным, торопливым почерком: «НЕ ДОВЕРЯЙ НИКОМУ» Ледяная волна пробежала по её спине. Это был не почерк Аяна или Калидаса. Анонимное предупреждение. Или провокация? Она скомкала записку и сунула её в карман. Кто-то знал. Кто-то следил. И этот кто-то был здесь, в отеле.
Позже раздался стук — лёгкий, почти неслышный.
—Вайолет? Ты не спишь? — это был голос Сьюзи. —Входи. Дверь открылась. Сьюзи вошла, неся два стакана с ярко-розовым напитком. —Принесла тебе «нимбу-пани», — сказала она. — Говорят, помогает. И... я хотела извиниться. За вчера. Вайолет посмотрела на подругу. Искреннее беспокойство на её лице было настоящим. Но теперь и на этот взгляд ложилась тень от анонимной записки. —Ничего, — тихо сказала Вайолет. — Это я виновата. Спасибо, что прикрыла меня. —Да брось, — Сьюзи махнула рукой. — Но, Вай... этот Калидас... Он того стоит? Вайолет взглянула на бархатный мешочек. — Я даже не знаю, — ответила она честно. — Но теперь я должна это выяснить. Она сделала глоток. Напиток был кислым и сладким. Прямо как правда. Она поняла. Её одиночество не закончилось. Но теперь она приняла его. Приняла свою кровь. Свое бремя. Она больше не Вайолет Эштон. Отныне она — Вайолет Виджрантх. Последняя из своего рода. Она посмотрела на Сьюзи — Послезавтра, — сказала она твёрдо, — мы идем на рынок. Мне нужно новое сари. Для праздника.