— Именно, — кивнула Рея. — Я перечитываю её каждый год перед праздниками. Для меня это не просто ритуал, а способ заново прочувствовать их глубинный смысл. Если хочешь, можешь почитать.
— Правда? Спасибо вам огромное, миссис Рой! Я обязательно прочту и верну, — обрадовалась Вайолет.
— Не стоит благодарности. Лучше просто отнеси её потом в семейную библиотеку, она по коридору, рядом с кабинетом моего мужа, — сказала Рея, и в её голосе вновь появилась деловая нотка. Она сделала паузу, как бы собираясь с мыслями. — Вайолет, мы кое-что обсудили с Кианом. Мы решили, что тебе можно будет посетить празднование. Вечером, в узком кругу избранных семей, мы представим тебя как нашу почётную гостью из Англии, интересующуюся индийской культурой.
Вайолет широко раскрыла глаза. —Мне правда можно будет отпраздновать вместе с вами? Это... невероятно! Спасибо вам! — она запнулась, боясь показаться наглой. — Не сочтите за дерзость, но... в чём мне идти? У меня нет ничего подходящего для такого события.
Лёгкая улыбка тронула губы Реи. —Мы предполагали, что ты согласишься. Я уже послала за нашей швеей, Сароджини-ди. Она лучшая в Калькутте. Она приедет после полудня и сошьёт тебе что-нибудь... достойное.
Щедрость Роев снова поразила Вайолет. —Спасибо! Я вам обязательно как-нибудь отплачу за вашу доброту, госпожа Рой.
— Главная твоя задача — быть осторожной и не привлекать лишнего внимания, — мягко, но твёрдо напомнила Рея. Её взгляд скользнул куда-то за спину Вайолет. — А теперь, я думаю, тебя ждут.
Вайолет обернулась и увидела на пороге зимнего сада знакомую фигурку. Лакшми явно было нечем заняться и теперь нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, ожидая её.
Попрощавшись с Реей, Вайолет вышла. —Ну так чем займёмся? — дружелюбно спросила она.
— Я покажу тебе весь наш дом! — с энтузиазмом объявила Лакшми. — Братец вчера, я уверена, ничего тебе толком не показал. Я же покажу всё по-настоящему! Все потайные уголки!
Экскурсия Лакшми оказалась куда более весёлой и подробной. Она показала Вайолет не только парадные гостиные с портретами предков и дорогой мебелью из красного дерева, но и уютную утреннюю комнату; огромную, пахнущую специями и свежей выпечкой кухню, где повара с радостью угостили их сладкими джалеби; и, конечно, библиотеку. Лакшми с гордостью продемонстрировала свой уголок с зарубежной классикой.
— А это папин кабинет, — понизив голос до шепота, указала она на массивную дверь из тёмного дерева. — Туда без стука лучше не заходить. Там он решает свои «железные» дела. — Она сделала серьёзное лицо, явно пародируя отца, и рассмеялась.
Время летело незаметно. Уже смеркалось, и они с Лакшми сидели в её комнате, разглядывая её коллекцию засушенных цветов и слушая кассету на стареньком магнитофоне. Их разговор прервал тихий стук в дверь.
В комнату вошла служанка.
—Госпожа Эштон, извините, что прерываю. Вас просят в Золотую гостиную. Швея приехала для примерки.
— О, уже! — воскликнула Вайолет. — Лакшми, пойдём со мной? Мне понадобится твоё мнение!
Золотая гостиная была самой маленькой, но, пожалуй, самой роскошной во всём доме. Она и вправду оправдывала своё название: лёгкая лепнина на потолке была покрыта сусальным золотом, в позолоченных канделябрах горели свечи, отражаясь в стёклах витрин, где стояли изящные фарфоровые безделушки. Даже воздух здесь пах иначе — дорогими духами, воском и стариной.
В центре комнаты стояла Рея Рой. Рядом с ней — высокая, стройная женщина с безупречной осанкой. Это была Сароджини-ди. На ней было простое, но безупречно скроенное серое сари, а её волосы были убраны в тугой седой пучок. Её внимательные глаза мгновенно оценили фигуру Вайолет, словно снимая мерки взглядом.
Началась примерка. Сароджини-ди и её помощница приносили один рулон шёлка за другим: изумрудный, сапфировый, шафрановый, украшенный вышивкой, зеркальной работой «шиша», золотым шитьем «зардози». Но Вайолет, к своему удивлению, чувствовала себя в них неловко. То цвет был не тот, то узор слишком броский, то ткань казалась чужой на теле.
— Может, это? — Рея предложила очередной вариант — нежно-розовый шёлк с вышитыми серебром слонами.