— Потому что без полезных ископаемых, без соли — основы консервации и жизни — человек не выживет, Вайолет. Без золота и драгоценностей — да, а без соли — нет.
Мужской голос прозвучал так внезапно, что она вздрогнула и чуть не выронила тетрадь. В дверном проеме, прислонившись к косяку, стоял Калидас. Он был без пиджака, в простой белой рубашке с закатанными до локтей рукавами, и выглядел усталым, но собранным. Видимо, он стоял там уже некоторое время, наблюдая за ней.
— Я не беспокою? — спросил он тихо, его взгляд скользнул по раскрытой тетради, и в его глазах мелькнуло что-то тревожное.
— Нет. Входи, — она отодвинулась, давая ему место. Когда он приблизился, пахнущий свежим воздухом и легким одеколоном, она уверенно, глядя ему прямо в глаза, спросила: — Объясни. Почему Виджрантх главные? Почему «Соль» важнее «Защиты», «Воды» и «Пищи»?
— Потому что род Виджрантх знал тайны земли, — он сел на край стола рядом с ней, нарушая правила приличий, но это движение выглядело настолько естественно, что она даже не заметила. — Они знали все пещеры, все жилы, все места, где скрывались не только кристаллы, золото, серебро, но и главное — соль. В древности соль была дороже золота. Она давала жизнь, сохраняла пищу, была основой могущества. После их ухода все остальные... сложно пришлось… Что это у тебя в руках? — он нахмурился, его пальцы нервно постучали по столу. — Кто тебе это дал? Как оно оказалось здесь?
— Я не знаю. Нашла на полу. Может, из стопки выпало, когда ты мне все это приносил, — пожала она плечами, стараясь говорить небрежно.
Калидас тихо, почти шепотом выругался на хинди, но Вайолет уловила смысл: «Похоже, взял со стола, когда складывал документы... Не доглядел».
— Калидас, — ее голос стал тверже, и она положила ладонь на раскрытую страницу, ловко защищая свою находку. — Я все равно это узнаю. Если вы что-то скрываете, лучше об этом узнаю я сейчас от тебя, чем позже из уст тех же Майяджи, в очередной раз перевирающих все в свою пользу.
Он тяжело вздохнул, провел рукой по волосам и сдался. — Ладно... Думаю, тебе действительно пора все узнать. Тем более после того, как Мохан снова вбросил свою ложь, да еще и про маму... — он не договорил, но боль в его глазах была красноречивее любых слов. — Хорошо. Раз уж так вышло, начнем с азов.
— Калидас, — она перебила его, указывая на список. — Расскажи мне про род Варма и род Дешпанде.
— Что ж, раз ты, как я вижу, в достаточно хорошем расположении духа и готова слушать, я расскажу тебе про знатные семьи. Начнем, как ни странно, с этой тетради. Это... что-то вроде учебника. Его вели мои предки. Секретно. Твой род о его существовании не знал. Здесь изложена вся информация о Высшем Круге вплоть до... исчезновения твоего рода. Тебе нужно будет изучить ее вдоль и поперек. Но начнем мы с основ: кто есть кто и чем занимается.
— Хорошо, я вся во внимании, — кивнула Вайолет, усаживаясь поудобнее и чувствуя, как исследовательский азарт понемногу вытесняет обиду и страх.
— Ну что ж, про нас, Роев, и про вас, Виджрантх, ты в целом знаешь. Начнем с рода Варма. — Калидас откинулся назад, его взгляд стал отрешенным, будто он читал по памяти. — Изначально они были могущественной семьей лоцманов и судовладельцев. Они знали все коварные течения Хугли и Ганга, как ты знаешь линии на своей ладони. Они были теми, кто обеспечивал доставку добытых твоими предками камней, металлов и украшений по всей Индии и дальше. Без них все богатство Виджрантх так и оставалось бы погребенным в земле. Они строили и содержали причалы, склады, всю портовую инфраструктуру. Позже они монополизировали рыболовство и контроль над всеми водными путями. По сей день они — повелители воды. Любая лодка, любая сделка, связанная с рекой или морем, так или иначе проходит через них.
Он сделал паузу, изучая ее реакцию. Вайолет кивнула, побуждая его продолжать.
— Род Дешпанде... — Калидас улыбнулся, и в его улыбке было что-то теплое. — Если Варма контролировали воду, то Дешпанде контролировали землю. Они владели — и владеют — обширнейшими пастбищами, лучшими в Бенгалии стадами скота, плодороднейшими угодьями, которые кормили и кормят весь регион. Это они поставляли вьючных животных для перевозки твоей руды, кожи для инструментов и упряжи, мясо, молоко, зерно и овощи для тысяч рабочих твоего рода и для знати. Их благополучие было основой физического выживания города. И да, они выращивают все, от риса до редких пряностей.