— Ты в порядке? — мгновенно отреагировала Сарасвати, её брови сдвинулись от беспокойства. — Это ведение?
Вайолет кивнула, с трудом переводя дух. Её взгляд был прикован к трещине в полу у кровати.
—Она... она её туда бросила. Специально. Пряталась от них... — она выдохнула, поднимая на Сарасвати растерянный взгляд. — Я видела свою родственницу. Или... я не знаю, кто это был. Но кулон был её. А монета... это была не просто находка. Это послание.
Сарасвати внимательно посмотрела на неё, в её глазах читалось не осуждение, а понимание.
—Видения редко приносят лёгкие ответы, — тихо сказала она. — Чаще — новые загадки. Но разве это не лучше, чем гнить в неведении?
И тут её лицо озарила решимость, а в глазах вспыхнул знакомый азартный огонёк.
— Вайолет! — Сарасвати мягко хлопнула в ладоши, разрывая мрачное настроение. — Слушай, я понимаю, что ты не обязана мне доверять. Мы из разных миров. Но я предлагаю тебе выбор: либо ты продолжаешь угасать в этой комнате, перебирая в руках чужие секреты, либо мы попробуем стать невидимками. Всего на один день. Один день настоящей свободы. Что выбираешь?
Слово "свобода" отозвалось в душе Вайолет эхом забытых надежд.
—Хорошо, — она глубоко вздохнула. — У меня есть несколько сари, и шальвар-камиз. Довольно броский, но...
—Идеально! — обрадовалась Сарасвати. — Волосы уберём под платок, и ты станешь просто ещё одной прохожей. Давай, переодевайся! Нас ждёт приключение, о котором мы, возможно, будем вспоминать с улыбкой.
Спустя пятнадцать минут в зеркале отражались две ничем не примечательные девушки. Сарасвати ловко заколола волосы Вайолет, скрыв их рыжий цвет под тёмным платком.
—Готова к нашему маленькому побегу? — шёпотом спросила Сарасвати у двери, прислушиваясь к звукам из коридора.
— Более чем готова, — с новым блеском в глазах ответила Вайолет, сжимая в кармане найденный артефакт.
Пробравшись к чёрному ходу, они заметили охрану. В этот момент из соседней комнаты вышла пожилая служанка с корзиной белья. Увидев девушек, она не подняла тревогу, а наоборот, кашлянула, привлекая внимание охранников, и нарочито громко спросила: "Не видели ли вы, куда девались мои нитки? Старые глаза уже плохо видят..." Пока те отвлеклись, она жестом указала девушкам на открытую калитку в саду.
— Двое, — прошептала Вайолет, когда они проскользнули в сад. — Мы не пройдём через главные ворота.
— Вовсе нет! — Сарасвати уверенно улыбнулась. — Знаешь старую калитку, что ведёт к переулку? Её редко используют. Проверено не раз.
Когда они оказались на оживлённой улице, Вайолет с наслаждением вдохнула воздух, напоённый ароматами жасмина и далёкого дыма.
—Боже, я и забыла, каково это — дышать полной грудью, а не спёртым воздухом тех комнат, где каждый шепот кажется полным скрытого смысла.
— До рынка недалеко, — сказала Сарасвати, ловко увернувшись от уличного торговца. — Пройдёмся пешком? Здесь так много жизни, не правда ли?
— Сарасвати, откуда ты всё это знаешь? — с восхищением спросила Вайолет. — Расписание смен, все эти ходы... Ты как настоящий секретный агент из тех фильмов.
Девушка грустно улыбнулась, поправляя свое простое сари:
—Когда выходишь замуж, даже за друга детства, и оказываешься в доме, полном чужих людей... приходится учиться находить пути к отступлению. Это вопрос сохранения себя. Иногда я думаю, мы все просто актёры в пьесе, которую никто из нас не выбирал.
— А слуги? Они тебя не выдают?
—Видишь ли, — Сарасвати хитро подмигнула, — за несколько рупий или ненужное золотое кольцо служанка способна на многое. Хотя... — она задумалась, глядя на уличных торговцев, — некоторые помогают просто так, из доброты сердца. Как та старуха с бельём. Мир полон неожиданных союзников, Вайолет.
Сарасвати неожиданно остановилась у входа на базар:
—Кстати, у меня для тебя сюрприз.
— Ещё один? — удивилась Вайолет. — Кажется, сегодняшний день полон сюрпризов.
— Самый главный. Закрой глаза и дай мне руку. Обещаю, ты не пожалеешь. Доверься мне всего на несколько минут.
Вайолет, после мгновения колебания, повиновалась. Она закрыла глаза и вцепилась в протянутую руку, чувствуя, как по её пальцам бегут успокаивающие импульсы доверия. Сарасвати повела её за собой, лавируя в толпе. Через некоторое время Вайолет ощутила под ногами изменение — каменная плитка сменилась деревянным настилом, а затем они спустились на несколько ступеней вниз. Воздух здесь был прохладным и напоённым ароматами чая, полыни и старой бумаги.