Что же за человек был их отец, если взвалил на своих сыновей необходимость всю жизнь оправдываться за чужие грехи?!
— Поэтому вы так упорно трудитесь в банке? — осторожно спросила Виолетта.
— Это моя работа, — только и ответил Джефф. На секунду маска исчезла с его лица, и Виолетта вдруг поняла, что он очень нуждается в близком человеке, хочет кому-то довериться. Работа в банке, судя по всему, помогала Джеффу чувствовать себя полноценным членом общества. Но что стало для него главной причиной достижения успеха: проступок отца или собственное увечье? Признаться, и то и другое — тяжкая ноша.
— Тогда вам следует заняться чем-то другим, что доставляло бы вам удовольствие, — сказала Виолетта.
— Мне нравится моя работа, — возразил Джефф.
— Возможно, но вы слишком напряжены. Это делает вас раздражительным и может убить вас. Ну, а теперь мне нужно идти. Спасибо за обед. Надеюсь когда-нибудь встретиться с вашим братом и сказать ему, как мне нравится его кухня.
— Он постоянно находится в «Виндзоре».
— Уверена, я буду чувствовать там себя не в своей тарелке. Между прочим, завтра в часовне, в десять утра, состоится служба. Мы можем воспользоваться балконом. Присоединяйтесь к нам.
— Я уже двадцать лет не посещал церковь, — признался Джефф.
— Значит, пришло время отправиться туда. Мне кажется, у вас сильный голос.
— Я не пою.
— А жаль. Девочки просто обожают это занятие. Правда, они ужасно шумят при этом.
— Не стоит беспокоиться, меня там не будет. Мне нужно работать.
— Уверена, вы отложите свои дела хотя бы на часок.
— Не могу же я заставить своих служащих сидеть и ждать, пока я пою — псалмы.
— Но вы же сказали, что в воскресенье у них выходной! — воскликнула Виолетта.
— Произошло нечто необычное. Я отменил свое решение, — пожал плечами Джефф.
— Как вы можете?!
— Если моим служащим не нравится… Виолетта так резко отодвинула стул, что он упал.
— Только не говорите, что если им не нравится, они могут подыскать себе другое место! Не так-то легко найти хорошую работу, особенно, если здесь платят достаточно, чтобы содержать семью. Им, наверное, так хочется бросить вам в лицо все эти бумаги, но нужно кормить своих близких. Я настаиваю, чтобы вы дали своим служащим выходной.
— Почему вы так беспокоитесь о них? Вы ведь даже не знакомы с этими людьми.
— Я беспокоюсь обо всех, кого притесняют. Джефф был раздражен и изумлен одновременно. Он искал скрытый мотив негодования Виолетты, как это сделал бы на его месте любой другой циничный банкир.
— Кроме того, воскресенье — особый день для девочек, — не унималась мисс Гудвин. — Если бы не карантин, к ним бы приехали родные. Я планирую собрать всех учениц в приемной. Мы разожжем камин и будем рассказывать разные истории. Совершенно недопустимо, чтобы там находились ваши служащие и скрежетала эта ужасная машина.
— Пусть заткнут уши.
— Я не могу испортить детям этот день больше, , чем он уже испорчен. Кроме того, вы могли бы по» дарить своим служащим этот день в качестве компенсации за то, что они находились здесь в самое неподходящее время.
— Вас не касается, что делают мои служащие.
— Пока они здесь, касается.
— Хорошо, тогда они переберутся на лужайку.
— В этом нет никакого смысла. Я уберу вашу машину.
— Как вы это себе представляете?
— Не знаю, — ответила Виолетта. — Но я непременно найду способ вывести ее из строя. Завтра ни одна бумага больше не поднимется в ваше окно.
Джефф молчал, обуреваемый противоречивыми чувствами.
— Ладно, — наконец сказал он. — Я дам завтра своим служащим выходной.
Его ответ застал Виолетту врасплох. Она не ожидала, что Джефф уступит так быстро.
— Спасибо, — растерянно пробормотала Виолетта. — Я, пожалуй, пойду. Девочки, наверное, уже закончили обед.
Она спускалась по ступенькам в глубокой задумчивости. В этот вечер все вышло против ее ожидания. Джефф почему-то не смог отказать ей и дал выходной своим работникам.
Нет, все-таки что-то здесь было не так. Виолетта чувствовала это.
Злясь на самого себя, Джефф в сердцах смахнул со стола блюда. Его служащие всегда отдыхали по воскресеньям. Он очень редко просил их поработать по выходным, да и то только на добровольной основе. Кроме того, Джеффу нравилось спокойствие и уединение в банке, нравилось оставаться в этот день в полном одиночестве. Зачем он сказал Виолетте, будто у его людей нет выходных?
Джефф так небрежно бросил блюда в машину, что одно из них раскололось. С годами он научился контролировать свое поведение и спокойно и разумно решать проблемы. Однако с некоторых пор все изменилось.
Джеффу не верилось, что он увлекся Виолеттой Гудвин. Однако ему волей-неволей пришлось признать это, ибо он не находил других объяснений своему поведению. Зачем еще нужно было обедать с женщиной, в которой оказалось собрано воедино все то чего Джефф совершенно не принимал. Зачем нужно было говорить, будто собирается делать то, о чем даже и не помышлял? Только ли для того, чтобы позлить ее?
Джефф загрузил в подъемник остальные блюда. Хорошо, что они серебряные, а то бы он разбил их все до одного.
Во время обеда Джефф с интересом наблюдал за Виолеттой. Сияние свечей причудливым образом отражалось в ее синих, как бездонные озера, глазах, и от этого на фоне белой кожи лица они казались почти черными.