— Что будет со мной? — спросила она себя. — Сможет ли моя душа остаться чистой?
Ответ пришёл горький: её душа уже была в грязи. Она либо выживет, либо сохранит призрачную «чистоту» и сгинет.
— Хорошо, — мысленно выдохнула она, и в её душе что-то сломалось, уступая место холодной решимости.
Её оружием должна была стать искусственно взращённая любовь того, кто видел в ней лишь пыль под ногами.
Прошли недели. Она подмешивала в еду психотроп, действуя с ледяным терпением. Сначала ничего не менялось. Он по-прежнему был холоден,
отстранён. Но Василиса ждала.страсти
И постепенно лёд начал таять. Сперва это были мелочи: взгляд задержавшийся на секунду дольше. Затем — смягчение интонации. Однажды он, не глядя, протянул ей книгу: «Возможно, тебе будет интересно».
Василиса онемела от изумления. Игорь начал видеть в ней девушку: хрупкую, молчаливую, со странной глубиной в глазах. Ему захотелось дать ей что-то новое.
— Твои глаза... цвета сумерек. С этого дня твоё имя — Виолетта.
Он ухаживал за ней с методичностью исследователя: тонкие шали, изящные безделушки, отрывки из поэм.
И самое страшное произошло не с ним, а с ней.
Острая боль унижений притупилась, сменившись теплом заботы. Виолетта утонула в иллюзии. Однажды ночью, глядя в тёмное окно на своё отражение — ухоженную девушку в красивом платье, — она поймала себя на мысли: «А ведь я почти счастлива».
Слово «почти» было последним сигналом засыпающей совести. Она предала саму себя — и это предательство было сладостным.
Она ловила себя на том, что с нетерпением ждала его возвращения, что сердце учащённо билось от прикосновений. Однажды он подарил ей зеркальце в серебряной оправе.
— Смотри, — сказал он, стоя за её спиной. — Смотри, какая ты прекрасная.
Виолетта смотрела. Юная девушка с румяными щеками. Лицо возлюбленной. И она поверила в него. Она стала помогать в исследованиях: манускрипты, травы, минералы. Лишь изредка, глубокой ночью, её будили смутные тени снов — женщина в тёмном капюшоне с бездонными глазами. Но она прижималась к плечу Игоря, единственной опоре.
Однажды, разбирая бумаги, Виолетта наткнулась на старый контракт:
«Рабыня, девка, без имени». И сумму, которую он заплатил. Внутри ничего не екнуло. «Он отдал за меня так много. Я должна быть благодарна». И целовала его руки.
Годы были похожи на красивую, но душноватую золотую клетку. Сначала родился сын Анатолий. Игорь растаял, увидев наследника. В его глазах впервые — тепло. Виолеттин мир сузился до колыбели, до запаха детской кожи.
Именно тогда она подслушала разговор о смерти Виктора Медведева.
Мимолётная новость, но одна деталь зацепила:
— ...осталась новорождённая дочь, Анна.
Имя «Анна» ударило глубоко. На мгновение мелькнуло что-то — тёплый свет, чужой, но родной голос. Потом — снова темнота. Препарат сделал своё дело. Она покачала колыбель и отогнала странное чувство. Какое ей дело до сирот чужих корпораций?
Прошло пять лет. Анатолий подрастал, а в жизни Игоря и Виолетты случилось новое чудо — дочь Александра. Игорь носил Сашеньку на плечах, учил Анатолия первым командам нейроинтерфейса.
Виолетта не подозревала, что за стенами их дома подрастала другая девочка — Анна..
Она была идеальной женой и матерью в этом странном мире. Она забыла не только о своём прошлом, но и о том, что когда-то её звали иначе. Имя «Василиса» стало призраком, а воспоминания о прежней жизни — лишь отголоском давнего кошмара, который больше не имел над ней власти. Психотропные препараты сделали своё дело — её личность была переписана окончательно и, казалось, бесповоротно.
Её мир был прочен и нерушим. Он состоял из любви Игоря (пусть и искусственно взращённой, но от того не менее тёплой), смеха детей и уюта их корпоративной резиденции. Она не подозревала, что этот мир, как и её счастье, был построен на песке заговора и корпоративных тайн. И что где-то там, за стенами их дома, подрастала другая девочка — Анна Медведева, наследница конкурирующей корпорации, чья судьба была незримо связана с её собственной.
Её существование однажды должно было вновь напомнить Виолетте о том, кто она такая на самом деле, и какой страшной ценой куплено её благополучие.