Никто в салуне не узнавал Джеффа Рандольфа, президента Первого Национального банка Денвера. Посетители видели всего лишь грязного, как и все они, человека, который понуро облокотился на стол обрубком руки, потерянной, очевидно, в какой-то аварии на руднике.
Наконец появился тот, кого так долго поджидал Джефф: Пит Колфакс. Джефф грубо выдернул стул из-под спавшего за его столом мужчины и с угрозой произнес:
– Поищи-ка другой столик. Ты слишком громко храпишь.
Старатель безропотно отправился на поиски другого местечка, чтобы как следует выспаться перед работой, а Джефф продолжил свои наблюдения за Питом. Тот озирался, пытаясь найти свободное место. Стул рядом с Джеффом оказался единственным не занятым в салуне, на него и уселся Пит.
Джефф предложил ему виски и поинтересовался:
– Тяжелый попался пласт?
– Они все тяжелые, – ответил Пит, наливая себе еще виски, потом взглянул на пустой рукав собеседника. – Тебе ли этого не знать. – Выпив, он опять посмотрел на Джеффа. – Что-то я раньше тебя здесь не видел.
– Я уехал отсюда, когда произошло несчастье. С одной рукой много не наработаешь. Потом я услышал, что «Серебряная волна» опять начала давать серебро, и подумал: может, я понадоблюсь там.
– Вряд ли тебе это удастся без пары рук, – фыркнул Пит.
– Почему? Я слышал, туда набирают рабочих.
– Тогда тебе следует поспешить, – сказал старатель, понизив голос.
– Почему? – удивился Джефф, но Пит словно не слышал вопроса. – Я бы не стал возвращаться, но у меня жена и дети, – пояснил Джефф, стараясь придать своему голосу интонации безнадежности и беспомощности.
Эх, будь у него таланты Зака, уже через минуту старатель был бы в его руках.
– Жена ждет ребенка. А зимой, кроме как на руднике, негде добыть пропитание. Может, Харлан и Чапмэн будут подобрее ко мне. Ведь я потерял руку у них на руднике.
Пит один за другим опустошил два стакана виски, потом заметил:
– Да они лучше выбросят тебя.
– Почему?
– Если понадобится, эти негодяи ограбят даже своих матерей, – усмехнулся Пит.
Осознав, что говорит слишком громко, он вдруг занервничал и уже готов был выскочить из салуна, чтобы снова не сболтнуть лишнего.
Джефф притворился пьяным. Когда Пит отвернулся, ему удалось незаметно вылить на пол содержимое своего стакана.
– Может, мне Попытать счастья на «Маленьком Джонни»? – заплетающимся языком спросил Джефф. – Эли Гудвин – хороший человек.
– Эли мертв, а его рудник перестал давать серебро, – заявил Пит, потянувшись за новой порцией виски; постепенно он становился менее осторожным. – Послушай моего совета. Уезжай отсюда, иначе твоя жена вполне может лишиться отца своего ребенка.
– Странно, – заметил Джефф.. – Один рудник вдруг становится богатым, а другой, наоборот, перестает давать добычу.
– Это не так странно, как тебе кажется, – прошептал Пит. – Всему есть объяснение.
– Какое? – спросил Джефф. Пит еще больше понизил голос.
– Правда, я не совсем, уверен, но я работал на Харлана и Чапмэна и знаю: «Серебряная волна» полностью истощена. Они пытаются ее продать, но не могут найти покупателя. «Маленький Джонни» был тоже полностью выработан. Фолкс говорил, что Эли сошел с ума, купив рудник. Однако примерно через месяц Эли заявил, будто наткнулся на богатую жилу. Почти сразу же после этого Харлан и Чапмэн уволили всех, кто работал на них. Они объяснили это отсутствием денег для поддержания в рабочем состоянии рудника, который не дает добычи. А через неделю я узнал, что с Эли Гудвином произошел несчастный случай. Завал обнаружили Харлан и Чапмэн. Они же сказали, что серебра там нет и что Эли собирался продать рудник. В это время кто-то предъявил права на «Маленького Джонни», вроде какие-то родственники Эли, но не из Лидвилла. Рудник так и стоит закрытым. Похоже, это будет продолжаться до тех пор, пока кто-нибудь не купит его.
Пит наклонил голову поближе к Джеффу и продолжил:
– Вскоре «Серебряная волна» начала давать добычу. Странная вещь: там никто не работает, кроме Харлана и Чапмэна. Они бы могли добывать гораздо больше, если бы наняли своих старых рабочих, но почему-то не хотят этого.
– Харлан и Чапмэн открыли новую жилу?
– Да, во всяком случае, так они утверждают. Где-то в старом туннеле.
– А кому-нибудь пришло в голову связать удачу на одном руднике с прекращением выработки на «Маленьком Джонни»? – осторожно спросил Джефф.
Пит показал знаками, чтобы он говорил потише.
– За такой вопрос могут и убить. А вообще, очень странные вещи происходят на этих рудниках.
– Тебе это тоже интересно? Пит утвердительно кивнул.
– Но сказать что-нибудь более определенное можно только, побывав на «Маленьком Джонни».
– Или на «Серебряной волне».
– Нет, это невозможно. Харлан и Чапмэн никогда не покидают рудник. Они даже спят там.
– Полагаешь, Харлан и Чапмэн добывают серебро на «Маленьком Джонни», а говорят, что оно с «Серебряной волны»?
– Поначалу я тоже так думал. Но однажды мне пришлось наблюдать за обоими рудниками всю ночь. Никто не появился около «Маленького Джонни», а наутро серебро как обычно нагружалось из «Серебряной волны».
Джефф никогда не бывал на рудниках, но ему казалось, что этому существует единственно возможное объяснение: где-то проложен туннель, по которому Харлан и Чапмэн переносят в «Серебряную волну» серебро, полученное на «Маленьком Джонни».
– Ты не можешь помочь мне спуститься в «Маленький Джонни»? – спросил Джефф.
– Зачем тебе это? – удивился Пит.
– Мне очень нужны деньги, а работу с этой рукой найти трудно. Возможно, если я узнаю, что там происходит, Харлан и Чапмэн заплатят мне за молчание.
– Я бы не стал связываться с этими двумя. Кроме того, и сам рудник небезопасен. Часть его обвалилась и погребла под собой Эли. Плохо, что Харлан и Чапмэн не смогли поднять наверх его тело.
– Еще кто-нибудь пострадал? – спросил Джефф.
– Нет, Эли работал один. Харлан и Чапмэн клянутся, что проходили мимо рудника, когда услышали взрыв. Они спустились и обнаружили завал. Их считают героями за то, что они осмелились это сделать.
Джеффу стало ясно: придется спускаться в рудник. Что бы там ни случилось, все секреты остались внизу.
– Поможешь мне?
– Ты, наверное, сошел с ума.
– Но мне нужно узнать правду.
– Отчего это ты такой любопытный? Ведь тебя могут убить.
– Я могу умереть и здесь, – возразил Джефф. – Пойми, это шанс для меня. Старатель задумался.
– Признаться, я ненавижу этих сукиных сынов, поэтому помогу тебе, но вниз не полезу. Я спущу тебя в корзине. А дальше действуй сам.
– У тебя есть какие-нибудь инструменты, которые мне могут понадобиться?
– В руднике полно этого добра. Никто не забирал оттуда инструменты.
Виолетта повернулась на другой бок и, еще полностью не проснувшись, потянулась к Джеффу. Уже через секунду она поняла, что лежит в кровати одна. Ее сон улетучился в мгновение ока. Господи, почему Джефф ушел, ничего не сказав? И куда он отправился?
Над входом в рудник висела табличка: «Рудник в аварийном состоянии. Не входить».
– Они повесили объявление сразу же после смерти Эли, – пояснил Пит. – Говорят, его снимут, когда решится вопрос о новом владельце.
Джеффа охватили нехорошие предчувствия. Встреча с врагом всегда неприятна. Он знал это по войне. Однако там все происходило, по крайней мере, при дневном свете. А внизу, под землей, на глубине около сотни футов, это выглядело очень опасным.
«Ты трус. Мне стыдно, что я твой отец». Впервые в жизни воспоминания о словах отца не вызвали у Джеффа неприятных ощущений. Он действительно боялся. Ему еще никогда не приходилось бывать под землей. Возможно, там совершено убийство, и только глупец не испытывал бы страха.