Колония стояла на возвышенности, была обнесена пятиметровым бетонным забором с тремя рядами колючки, с вышками по периметру и напоминала средневековую крепость. Дежурный прапорщик придирчиво проверил паспорт Панкратова и провёл его в административный корпус.
Начальник колонии, полковник внутренних войск, лет сорока, встретил московского гостя доброжелательно.
– Что там творится у вас в Москве? – сразу спросил он. – Эти протестные гуляния, "оккупайАбай", "оккупайАрбат", так дойдёт и до "оккупайКремль". Москвичи работают когда-нибудь или только гуляют?
– Работают. А в свободное время гуляют. Дойдёт ли до "оккупайКремль"? Никто не знает. А я знаю не больше вас, один телевизор смотрим.
– Телевизор смотришь – одно, залезешь в Интернет – совсем другое. И уже не знаешь, чему верить. Что привело вас в наши края? – перешел полковник к делу, почувствовав, что гость не склонен обсуждать московские новости.
– Хотелось бы встретиться с одной осУжденной.
– С кем?
– С Ириной Керженцевой.
Полковник помрачнел.
– Быстро же до вас слухи доходят! Нет Ирины Керженцевой.
– Где она?
– Погибла при попытке к бегству.
– От вас можно бежать? – не поверил Панкратов. – Из такой крепости?
– Мы тоже думали, что нельзя. Оказалось, можно. Как? Очень просто, на вертолёте. Вот представьте. Стоят бригады на плацу, вдруг над ним зависает "Ми-1", с него летит трап, какая-то бригадница цепляется за него, вертолет набирает высоту. Охрана очухалась, открыла пальбу очередями. И ушел бы, да пуля перебила винт, рухнул за зоной. Понятное дело, взорвался. Три обгорелых трупа. Пилот, бригадница и наш офицер.
– Бригадница – Керженцева?
– Она.
– Кто офицер?
– Молодой парень, капитан внутренней службы. Он и организовал побег. Ума не приложу, как она сумела охмурить его всего за два месяца, И главное – никто ничего не замечал. Только потом, когда стали разбираться, узнали: замкнулся, ушел в себя. Её не жалко, его тоже не очень жалко, сам виноват. А вот кого жалко – жену и двоих пацанов, остались сиротами.
– Когда это было?
– Неделю назад. Теперь ждём комиссию. Эта Керженцева – что она за человек?
– Она не человек, – ответил Панкратов. – Она явление природы.
Аэропорт Рощино был закрыт, Москва не принимала, весь северо-запад был блокирован снежным циклоном. Панкратов переехал на вокзал и взял билет на проходящий поезд Хабаровск – Москва. Ночью долго не мог заснуть, слушал перестуки вагонных пар, смотрел на чередование света и тени от пролетающих за окном полустанков, а в голове всё крутилась библейская фраза:
"Положи меня, как печать, на сердце твоё, как перстень, на руку твою, ибо крепка, как смерть, любовь…"