— Ви сказали дістатися сюди, й ось ми тут!
Чоловік на якийсь час замислився.
— Часом я забуваю, як мало ви розумієте суть того, що відбувається. Гаразд, одного залишимо, другий піде.
— Тобто? — Томас був вражений, але намагався не виказати цього. — Як це — другий піде?
Клацнувши запобіжником, чоловік прицілився Бренді в голову.
— Часу обмаль! Даю п’ять секунд: вибирай, хто залишиться. Якщо не вибереш, помруть обоє. Один.
— Стривайте! — Томас глянув на Хорхе і Бренду, але ті дивилися в підлогу, бліді від страху.
— Два!
Відчуваючи, як зростає паніка, Томас заплющив очі. Нічого нового, все повторюється. І Томас знає, що робити.
— Три.
В його серці страху більше немає. Ні подиву, ні питань. Томас прийме умови. Підіграє. Пройде тести. Пройде Випробування.
— Чотири! — чоловік почервонів. — Вибирай швидше, бо обоє помруть!
Розплющивши очі, Томас ступив уперед і, вказавши на Бренду, вимовив два найжахливіші слова у своєму житті:
— Вбивайте її.
Оскільки за умовою лишитися може тільки хтось один, Томас гадав, що знає, як усе буде далі. Це чергова Змінна, і позбудуться того, кого він не обрав. Але він помилився.
Сховавши пістолет у кобуру на штанах, чоловік обіруч схопив Бренду за сорочку і поставив на ноги. Без слова він рушив до люка, волочачи її за собою.
Розділ 62
Бренда подивилася на Томаса переляканими очима, на її обличчі читався біль, а чоловік мовчки волочив її металевою підлогою берга. До люка, до вірної смерті.
Він уже здолав півдороги, коли Томас не витримав.
Він стрибнув, вдаривши чоловіка під коліна; чорний пістолет відлетів убік. Бренда впала і покотилася, але вмить підскочила Тереза, зловила дівчину і відтягнула вбік. Схопивши чоловіка за горло лівою рукою, правою Томас намацав пістолет, схопив і прицілився.
— Більше ніхто не помре, — важко сапаючи і сам собі дивуючись, заявив Томас. — Якщо всього, через що ми пройшли, недосить, аби скласти ваші дурнуваті тести, тоді будемо вважати, що ми їх завалили. Але тести закінчилися, — кажучи це, Томас міркував, чи не так усе й було задумано. Хоча це вже байдуже: Томас не жартував. Годі вже безглуздих убивств і смертей.
Обличчя чоловіка трохи пом’якшало, і на ньому навіть з’явилася подоба посмішки. Незнайомець відповз до стіни, а дверцята люка зачинилися. При цьому петлі вищали, як різана свиня. Ніхто не промовив ані слова, поки дверцята з клацанням не стали на місце і не стих останній порив вітру.
— Мене звати Девід, — відрекомендувався чоловік; у тиші, що її порушували тільки гудіння двигунів і сопел, голос його прозвучав несподівано гучно. — Не хвилюйтеся. Правда на вашому боці, Випробування закінчилися. Все закінчилося.
Томас глузливо кивнув.
— Десь я це вже чув. Ми досвідчені й більше не дозволимо поводитися з нами, як зі щурами. Годі вже.
Девід обвів вантажний відсік поглядом, немов перевіряючи, чи згодні інші з тим, що каже Томас. Сам Томас не ризикнув випустити його з поля зору. Довелося просто повірити, що за спиною в нього стоять люди.
Нарешті Девід знову подивився на Томаса і, примирливо піднісши долоню, почав повільно підводитися, а підвівшись, сховав руки в кишені.
— Ти ніяк не зрозумієш, що все йшло і йтиме за сценарієм. Але це правда, Випробування завершилися. Ми веземо вас у безпечне місце — справді безпечне. Більше ніяких тестів, ніякої брехні, ніяких підстав. Ніякої облуди.
Помовчавши трохи, він провадив:
— Пообіцяти вам я можу тільки одне. Коли ви довідаєтеся, заради чого проходили Випробування і чому таке важливе число тих, хто зацілів, то все зрозумієте, обіцяю.
Мінхо пирхнув:
— Такого дристу я ще в житті не чув.
Томас, попри все, не міг не порадіти, що Мінхо не втратив свого почуття гумору.
— А що ліки? Нам їх обіцяли. Дайте ліки нам і нашим провідникам, бо в іншому разі про довіру й мови бути не може.
— Ви ліпше подумайте, чого хочете просто зараз, — порадив Девід. — Відтепер усе буде по-іншому. Ліки ви отримаєте, як і було обіцяно. Тільки-но повернемося в штаб. Пістолет можеш залишити собі. До речі, якщо хочете, віддам вам більше зброї. Битися і справді нема з ким і з чим, і не буде більше тестів, тож не доведеться від них відмовлятися. Коли берг приземлиться, ми вас вилікуємо, і ви вільні робити, що заманеться. Єдине, ми попросимо вислухати нас. Просто вислухати. Упевнений, ви заінтриговані, що стоїть за Випробуваннями.