Чудовисько заревло, майже так само як грівери, і впало, наміряючись пришпилити Томаса до землі. Він відкотився убік. Сталь чиркнула об пісок і каміння. Ризикнувши, Томас відкотився на кілька футів, звівся на ноги й обернувся, не опускаючи ножа. Чудовисько тільки підводилося!
Хапаючи ротом повітря, Томас краєм ока оглянув поле бою. Мінхо колов монстра ножами, і той — дивна річ — задкував. Ньют відповзав від противника, який ішов за ним кульгаючи — вочевидь, поранений. Тереза, що ближче всіх була до Томаса, стрибала, ухилялася і штрикала велетня тупим кінцем списа. Але чому тупим? Однак її монстр теж був сильно поранений.
Томас змусив себе зосередитися на своєму супротивнику. Помітивши сріблястий блиск, пригнувся — рука монстра пролетіла над головою. Припавши до землі, Томас із розвороту вдарив навмання. Монстр промахувався на якісь дюйми. Ось Томасів ніж зачепив мерехтливу шишку, і та розсипалася іскрами. Жовтогаряче світло вмить згасло. Вирішивши більше не випробовувати долі, Томас пірнув уперед і, відкотившись на кілька ярдів, звівся на ноги.
Істота призупинилася — Томас ледве встиг відступити — й ось уже знову пішла в атаку. У Томаса виникла думка, яка оформилася виразніше, щойно він поглянув на бій Терези з її монстром. Тупим кінцем списа дівчина встигла розбити десь із три чверті жовтогарячих лампочок на тілі супротивника, і той уже рухався ривками, нерівно.
Лампочки. Треба перетовкти лампочки. Вони якимось чином пов’язані з запасом сили чудовиська. Невже так просто?
Швидкий погляд навкруги засвідчив, що ще не всі додумалися до тієї ж тактики бою: хлопці знавісніло рубали й кололи драглисту плоть, не звертаючи уваги на лампи. Двоє — хлопець і дівчина — валялися на піску, поранені, бездиханні.
Змінивши стратегію, Томас стрибнув на супротивника і вдарив, цілячись у палаючу шишку на грудях монстра. Промазав — ніж полоснув по зморщеній шкірі й відскочив. Тим часом чудовисько відмахнулося, розпоровши футболку на Томасових грудях. Хлопець ударив ще, цілячись у ту саму лампочку, і цього разу поцілив. Мерехтлива шишка вибухнуло фонтанчиком іскор. Чудовисько на мить завмерло, але відразу ж поновило атаку.
Томас рухався по колу, нападаючи і відскакуючи, б’ючи по шишках і штрикаючи.
Хлоп, хлоп, хлоп.
Одне з лез зачепило передпліччя, залишивши довгу червону смугу. Томас атакував. І ще, і ще.
Хлоп, хлоп, хлоп. Летіли іскри, чудовисько здригалося і сіпалось.
З кожним влучним ударом паузи дедалі довшали. Суперник завдав Томасові ще кілька легких ран, але той, ніби не відчуваючи їх, колов, цілячись у жовтогарячі шишки.
Хлоп, хлоп, хлоп.
З кожною маленькою Томасовою перемогою монстр слабшав, і скоро вже видимо обм’як, утім, бажання покраяти людину в нього не поменшало. А хлопець і далі нападав, безупинно штрикаючи, й лампа по лампі згасали, і кожна вже давалася легше за попередню. Швидше б закінчити з чудовиськом, хай уже здихає. Тоді можна побігти допомогти іншим. Знищити цього виродка раз і на…
Раптом позаду сліпучо спалахнуло, пролунав гуркіт, немов вибухнув цілий всесвіт, уриваючи коротку мить наснаги та надії. Томаса збила з ніг і повалила на землю потужна невидима хвиля, і меч із брязкотом відлетів убік. Монстра теж перекинуло навзнак, і в повітрі запахло смаленим. Томас перекотився на бік, щоб озирнутися. У землі диміла чорна вирва, на краю якої лежала оснащена лезами рука монстра і стопа. І ні знаку решти тіла.
Це зробила блискавка. Просто позад Томаса. Буря нарешті почалася.
З цією думкою хлопець звів очі — й угледів до білого розжарені зиґзаґи, які падали з чорних хмар над головою.
Розділ 60
Блискавки вибухали повсюди, оглушливо гримнув грім; зусібіч у повітря полетіли грудки землі. Почулися крики — і один з них різко стих: дівочий. Знову — і цього разу сильніше — запахло смаленим. Тріск електрики урвався раптово, однак у хмарах блискавки спалахували повсякчас, і з неба суцільною стіною ринув дощ.
Томас першу серію блискавок пролежав нерухомо. Зараз безпечніше було залишатися на місці. Та коли шквал блискавок ущух, він підвівся й роззирнувся: кому допомогти, куди бігти, поки не почалося знову?