Мальчик продолжал сидеть молча, уставившись вниз. Видно было, что ему здесь совершенно не нравится. Красные глаза показывали то, что, наверное, он плакал всю предыдущую ночь.
Учёный выдохнул.
- Ты не против, если я закурю? – не дожидаясь ответа, он начал набивать трубку. – Понимаю, как ты напуган – пришли страшные, злые дяди и уволокли тебя куда-то. И я очень соболезную твоей потере, – мужчина зажёг трубку. – … Ты голоден?
- … Я хочу домой. К мисс Кингсли, которая присматривала за мной, – наконец, негромко ответил Каркат, не поднимая взгляда. – Мне здесь не нравится…
- Понимаю, – Бен как-то горько улыбнулся и потрепал мальчишку по голове. – Но теперь это – твоё пристанище. А я буду о тебе заботиться и присматривать за тобой. Ты хороший мальчик, Каркат, и я уверен, что мы поладим.
Мальчуган поднял хмурый взгляд.
- Откуда вам знать? И вообще – я ненавижу врачей. Потому что никто из них не смог помочь папе вовремя… – сказал он.
- … Доктора не всесильны, Каркат, – доктор Эгберт продолжал легко и по-доброму улыбаться. – Есть болезни, которые можно вылечить, но есть и такие, где медицина сама обращается к Богу, потому что не в силах что-то сделать сама. Мы такие же, как ты – живые люди.
- Зачем тогда давать пустые обещания? Говорить, что сейчас технологии дошли до такого, что можно вылечить практически всё? – Каркат снова уткнулся носом в свои коленки. – … Хочу домой…
Учёный затянулся и медленно выдохнул в сторону вытяжки.
- … К сожалению, домой бы ты не попал, даже если бы тебя отпустили отсюда, милый мой друг, – протянул он. – Ты попал бы в приют, а это – тоже не самое лучшее место… – мужчина немного помолчал, затем продолжил. – Знаешь, ты напоминаешь мне моего сына. Кстати, твоего ровесника…
Мальчуган ничего не говорил с минуту. Затем поднял голову:
- … У вас есть сын?
- Ага. Джон – шкет ещё тот, – улыбка Бена стала ещё мягче. – Когда я услышал о тебе в первый раз, то подумал, что вы бы с ним точно поладили. Жаль, что я не могу вас познакомить, – он вновь провёл рукой по волосам мальчишки. – Ух вы бы делов натворили, представить боюсь. Но на то вы и дети.
Каркат слегка прижмурился, когда его в очередной раз погладили по голове. Затем вроде как расслабился чуть больше. Его плечи опустились.
- … Я и так-то имел мало друзей. Поэтому не знаю, стали бы мы друзьями или нет, – ответил он, отводя взгляд.
- Уверен – стали бы, Каркат, – доктор Эгберт выдохнул и вновь затянулся. – Он у меня мальчик очень открытый – ты бы сам не заметил, а он бы тебя в лучшие друзья записал, – он хмыкнул. – Удивительный мальчишка. Всё время просит, чтобы я научил его летать, представляешь?
Стало заметно, что мальчик проявляет интерес к беседе.
- … Летать? – он слегка усмехнулся. – Это невозможно.
- Пока невозможно, – учёный довольно улыбнулся и выпустил дым причудливыми колечками.
Каркат слегка нахмурился.
- В смысле? – понятно, что десятилетний мальчуган не знал о существовании «зарядов»… и уж тем более не знал, что сам через какое-то время подвергнется их воздействию.
- … Смотри, Каркат, – Бен чуть подумал. – Есть такая вещь – как лекарство. Зовётся она «заряд». С его помощью можно дарить людям самые различные способности, – (Джон узнал в глазах отца знакомый азартный огонёк – с ним он всегда рассказывал о своей работе… Но почему он никогда ничего не говорил о Каркате?) – И ты оказался счастливцем, которому одному из самых первых этот «заряд» будет подарен.
- … Я? – реакция у Карката была отнюдь не радостной. Он вжался спиной в изголовье кровати. – Но я не хочу. Почему никто не спросил меня, хочу ли я этого?
- Именно потому, что ты боишься, – доктор Эгберт стал говорить очень тихо и осторожно. – Но не нужно бояться, Кар. Я обещаю тебе – ничего страшного с тобой не случится, – (Джон чуть нахмурился и кинул косой взгляд на Рака. Неужели его отец лгал?) – Я всё время буду рядом. И буду тебе всё-всё рассказывать. Хочешь?
- … – мальчик задумался. Затем слегка кивнул. – … Если так, то… ладно. Скажите… – он подвинулся ближе. – Это не больно?
- Не должно быть, – учёный взял его за руку. – Но если всё-таки будет – я разделю эту боль на нас двоих, хорошо? – он заглянул ему в глаза. – Ты правда можешь мне доверять, Каркат. Я не дам тебя в обиду.
- … Л… ладно, – выдохнул Каркат, опуская взгляд.
На этом первая запись заканчивалась.
- – -
- … Так вот почему он приходил таким измотанным, – тихо проговорил Джон.
Рак лишь негромко прорычал. Затем успокоился, перелистывая все записи о «привыкании к обстановке» до первых экспериментов.
- – -
Следующая запись шла под протоколом 010, когда были введены первые препараты – на улучшение обмена веществ, работы мозга, органов, плюс генетически изменённый кальций.
Видео начиналось с того, как пара военных привела мальчика в комнату и усадила на кровать. Он весь лихорадочно трясся. Доктор Эгберт влетел в комнату Карката через какое-то время и сел рядом с ним на кровати.
- Кар? Как ты себя чувствуешь? – он привычно положил руку на макушку мальчишки, в голосе его сквозило искреннее переживание.
- … М… м-м… – Каркат продолжал трястись, вжав голову в плечи. Он еле выдавил: – … Плохо. Меня тошнит… и дёсны ноют… и голова болит…
- Ничего. Я рядом, – учёный гладил его по голове, напрочь забыв написать жалобы мальчика на бумагу для протокола. Сердце его – это было видно по его глазам – сжималось от вида невинного ребёнка, мучающегося по прихоти военных, но он ничего не мог сделать. Кроме того, чтобы быть рядом. Быть поддержкой.
Каркат всхлипывал и постанывал – ему было очень больно. Он прильнул к доктору.
- … Вы говорили, что больно не будет. Почему вы соврали?.. – проговорил мальчуган.
- … Я не знал, что будет так больно, Каркат, – Бен охотно прижал его к себе. – Прости меня. Но поверь – мне от этого не менее больно.
Каркат продолжал трястись. Сквозь всхлипы он говорил:
- Боль… такая странная. Голова болит только в двух местах… И ещё мне жарко.
- Мне увеличить подачу прохладного воздуха, малыш? – совсем незаметно дрожащим голосом спросил мужчина.
Мальчуган слегка мотнул головой:
- … Я только пить хочу.
- Секунду, – доктор Эгберт понимал, что вода сейчас необходима – организм явно тратил все силы, чтобы либо сопротивляться, либо подчиниться лекарствам. Он аккуратно уложил мальчика на кровать. – Постарайся прилечь поудобнее, Кар, я сейчас принесу тебе воды, – мужчина направился к кулеру.
Превозмогая боль, Каркат улёгся на кровати, положив голову на подушку. Руками он зажал рот – видимо, дёсны ныли просто кошмарно…
Через минуту мальчуган резко сжался, кашляя. На чистое бельё брызнула кровь. Учёный мгновенно оказался рядом, отставив воду на тумбочку. Похоже, организм Кара не выдержал, и началось кровоизлияние. Неужели мальчик тоже вот так умрёт?
(Джон отвернулся, не в силах смотреть на это. Зрелище было просто кошмарное. Рак же хмыкнул.
- … А. Да. Было неприятно, – проговорил он.
- М? Что? – воздушник глянул на парня-мутанта, стараясь не смотреть на экран.
Рак прикрыл глаза и ухмыльнулся с долей самоиронии:
- … Замена зубов на клыки – процесс крайне неприятный. Зубы разрушаются, и на их месте достаточно быстро появляются клыки…
Джон опустил взгляд.
- … Да, помню – у него на рукаве были капли крови. Я испугался – думал, папа поранился. Но он сказал, что это он помогал больному зверьку, – он хмыкнул. – Зверьку…
- Да… такому маленькому зверьку… – парень-мутант продолжал глядеть на экран).
Тем временем мальчишка чуть ли не задыхался – такая ужасная была боль. Он продолжал выплевывать кровь. Алая жидкость струилась сквозь пальцы, которые всё ещё были прижаты к губам. Камера переключилась на боковую. Тут уже можно было заметить небольшие белые крупицы, что выходили вместе с кровью – частицы зубов.
Вскоре это неприятное зрелище прекратилось. Каркат слегка всхлипнул. С запинкой он проговорил: