— Как добрались? — поинтересовалась Тамара, цокая по коридору высокими каблуками. — Не устали?
— Нет. Я выспалась в дороге.
— Нравится у нас?
— Офис гораздо больше прежнего. О да!
— Готовы встретиться со своим старшим инспектором?
«Мы уже познакомились», — хотела ответить я, но лишь убрала руки в карманы брюк и неопределённо пожала плечами.
Мы вошли в лифт. Кабина унесла нас на девятнадцатый этаж.
Двери открылись прямо в просторный зал с двумя десятками столов. Не пустовал ни один, кроме пары погребённых под бумагами. Воздух вибрировал от стрекота клавиш, гудения принтеров, шелеста бумаг и телефонных звонков. Конны занимались повседневными делами: кто-то строчил отчёты, кто-то копошился в папках, кто-то до хрипоты спорил с коллегами. Всё как в Нотти.
— Первый оперативно-разыскной подотдел! — объявила Тамара и указала на стеклянную стену в дальнем конце: — Нам туда.
Координатор двинулась через зал, по пути перебрасываясь фразами с коннами. За минуту она успела тоном знатока вклиниться в обсуждение футбола, посоветовать что-то молодому ликтору и поймать упавшую со стола кружку, прежде чем кипяток выплеснулся на бордовую юбку.
На прозрачной двери выделялась чёрная надпись: «Старший инспектор Винсент Фальк».
Жалюзи были открыты, выставляя напоказ бардак в кабинете. Повсюду громоздились папки: в рабочем кресле, на столе, двух стеллажах, подоконнике и тумбочке с графином воды. Пробковая доска на колёсиках покрыта снимками с мест преступлений, как ковром. Какие-то бумажки приклеены скотчем прямо к стенам и шкафам. Сейф чуть не сплюснут стопкой толстенных книг. На трехногой вешалке в углу — бежевый плащ.
Знакомый брюнет в сером костюме, белой рубашке и бледно-зелёном галстуке стоял с телефонным аппаратом в руке, плечом прижав трубку к уху и прислонившись к окну. Время от времени Винсент бил кулаком по раме.
— Протокол и так заполнен по правилам! — долетело из кабинета. — Круто. Подписать кровью для убедительности? Да чтоб вас… Ладно. Переделаю. Да. Да! До свидания!
Тамара постучалась и толкнула дверь, не дожидаясь приглашения.
— Кто там?! — Винсент обернулся, швырнув телефон на кресло. — А… Здравствуй, Акер.
Я вошла следом за Тамарой и закрыла дверь.
— Привела новенькую, — проворковала координатор, положив на стол Винсенту моё досье.
— Мисс Тара Олек! Вирд-с-собственным-мнением! — старший инспектор окинул меня недружелюбным взглядом. — Уже познакомились, пока катался за Тинтом. Добро пожаловать в Никта-чтоб-его-Эреб! Кстати, в городе с таким названием в принципе никогда не случается ничего хорошего.
— Правильно обращаться «адепт», старший инспектор, — поправила я.
— Я обращусь к вам «адепт», мисс, не раньше, чем вы станете моей начальницей.
— Ты уже проверил у неё документы? — развеселилась Тамара. — Твоё знаменитое везение в действии. Это судьба, Фальк!
— Ага. Отчёт о задержании… То есть, прибытии, готов. Прошу! — Винсент двумя пальцами подтолкнул к нам исписанный мелким почерком лист.
Тамара взяла отчёт, пробежала глазами:
— Сойдёт, — и вернула на стол. — Адепт, покончим с формальностями. Найдите где-нибудь в этом свинарнике ручку и подпишите сочинение нашего первоклассника. А теперь, Фальк, послушай меня…
Винсент приподнял брови.
— Если запорешь мне очередной коллабрационный проект, я превращу тебя в образцового руководителя. Будешь, как декоративная рыбка, сидеть в своём маленьком аквариуме, булькать ценные указания, метать пресс-релизы и вилять плавниками перед журналистами. Всё ясно?
Старший инспектор опёрся кулаками на стол и наклонился к Тамаре:
— Только две вещи, Акер…
— Внимательно, — она подалась навстречу, почти соприкоснувшись с ним носами.
— Первая. Даже будь я рыбкой, не смог бы отложить икру. Я самец! Во-вторых, объясни: во имя какого куска шлокса я должен воспитывать тяжелоодаренных вирдов? Мы здесь открыли спецшколу?