— Не выдумывайте, Вирджиния. Будет неловко, когда они через пять минут сами Вас увидят.
— А откуда они знают, что это я!? Они же меня не видели?!
— Я представлю.
— А Вы не делайте этого.
— Вирджиния, хватит упираться. Мне Вас за руку как маленькую девочку тащить?
— Не нужно. Сама пойду, — поднялась она с такого приятного и располагающего к себе дивана и пошла знакомиться с гостями.
Подойдя в группе незнакомых людей, она увидела среди них лорда Вестлея, что её несомненно обрадовало. Когда они подошли к ним довольно близко, мистер Вилберн представил ее их иностранным гостям.
— Познакомьтесь, миссис Вирджиния. Наша единственная женщина в палате лордов.
— Вот какая Вы, — с улыбкой проговорил неизвестный мужчина, окинув Вирджинию любопытным взглядом. — На самом деле мне было безумно интересно увидеть Вас, миледи. В нашей стране, да и в других тоже, женщин в палатах нет. Это действительно вызывает интерес, чтобы познакомиться с Вами.
— А как я рада с Вами познакомиться. Уж целый вечер провела за прихорашиванием, чтобы не пасть перед Вами в грязь, — иронично проговорила она, что немного поначалу изумило мужчину, а затем позабавило.
— О, вижу чувство юмора Вам не чуждо. Это несомненно большой достаток для человека.
"Ага, чувство юмора. Но понимай это как хочешь".
Познакомившись почти со всеми гостями, Вирджинии представили жену одного из гостей. Высокая и тонкая шатенка, с уверенной и снисходительной улыбкой поздоровались с ней и с любопытством начала разглядывать её платье и причёску.
Когда женщины остались наедине, миссис Долора проговорила:
— Не сочтите за дерзость, но сколько Вам лет, миссис Вирджиния?
— Тридцать.
— И Вы до сих пор не замужем!? Ох, милая. Это большая ошибка с Вашей стороны. Ведь время идёт, а красота увядает, — начала она поучать ту, кого поучать не стоит.
Вирджиния почтительно улыбнулась, насколько это было возможно, и ответила:
— У меня нету цели выскочить замуж и жить на шее у мужа. К сожалению, я предпочитаю обеспечивать себя сама. Ну и конечно не чувствовать себя должницей, когда единственным кто будет обеспечивать семью будет он.
Женщина слегка поморщилась, но в ту же секунду нацепила на себя добродушную улыбку.
— А разве это не обязанности мужчин, дорогая? Мы рожаем и воспитываем наследников, они обеспечивают семью комфортными условиями. Это общепринятое правило.
— Не смотря на то, что я создаю эти правила сама, будучи представителем палаты лордов, в личной жизни я предпочитаю обходится без них. Что несомненно развязывает твои руки и позволяет жить по собственным желаниям.
— А разве Вы не желаете детей и мужа!?
— Абсолютно.
— Удивительно. Первый раз встречаю такую женщину, да ещё незамужнюю в таком возрасте.
— Видите какой экспонат жизнь преподнесла Вам в Вашем возрасте. Теперь главное понять, что люди очень отличаются друг от друга. И все не могут жить по одному написанному сюжету.
Женщина слегка сцепила зубы, а её улыбка напомнила больше гримасу, чем добродушную эмоцию. Но что поделать. Раз эта женщина так настойчиво хочет её унизить.
— Ладно, миссис Вирджиния, была рада с Вами познакомиться. Но я должна покинуть это чудесное торжество, в связи с донимающей меня мигренью.
— Всего доброго, миссис Долора. Была рада с Вами познакомиться, — едко бросила она и сладко улыбнулась. А то, когда чудом удалось избавиться от неприятной тебе особы.
Покинув её, Вирджиния облегчённо вздохнула и направилась к ранее примеченному дивану. Проходя мимо стоящих тут и там гостей, она чуть не столкнулась со спешащим куда-то подавальщику шампанского. Окинув его убийственным взглядом, она продолжила пробираться по тропе препятствий, как тут врезалась в чью-то грудь. Подняв глаза, её встретило улыбчивые лицо лорда Агвида.
— Вирджиния, какая встреча. Рад встретить Вас здесь, — проговорил он и поцеловал руку Вирджинии.
— Лорд Агвид?! Как неожиданно. Лорд Вестлей в курсе, что Вы приехали? — поинтересовалась она, внезапно обрадовавшись встретить этого мужчину.
— Он в курсе уже неделю. Я сегодня приехал.
— Вот как!? А мне вчера и не обмолвился об этом.
— Видимо забыл. Так куда Вы направлялись? С удовольствием проведу с Вами время.
— Вон туда, — кивнула она за колоны, на что мужчина улыбнулся.
— Прячьтесь значит? Ну что ж, буду прятаться вместе с Вами.
Вирджиния слегка улыбнулась и направилась к диванам. Подойдя к ним, они расположились на мягкую оббивку и лорд поинтересовался:
— Надеюсь по приезду на Вас больше не было покушений? До сих пор никак не могу простить наш с Ником промах.
— Я если честно уже и забыла об этом происшествии. Думаю можете теперь забыть и Вы о нём.
— Как скажите, Вирджиния. Кстати, Вам к лицу зелёный.
— Благодарю, — ответила она, вновь вспомнив сколько она выложила за него.
— Возможно шампанского?
— Да. Было бы неплохо.
— Тогда оставайтесь здесь, я сейчас принесу.
Мужчина поднялся на ноги и ушел к столикам с напитками, как его фигуру сменила другая. Мрачный лорд Аргнет направлялся в её сторону, заставляя всех присутствующих уходить из его пути при виде его злого выражения лица.
"О Господи, только не он. За что мне всё это?", — взмолилась Вирджиния на сюрпризы судьбы, которые подстерегали её при каждом её движении.
— Кто это был? — с ходу грозно вопросил мужчина, даже не поздоровавшись.
— А где добрый вечер?
— Для кого-то он уже не добрый.
— Вот как!? А что же случилось? Неужели кому-то что-то не понравилось?
— Вы и сами знаете что. Кто этот мужчина?
— Мой знакомый. И что собственно Вы здесь делаете?
— Присматриваю за Вами.
— А мне казалось я уже взрослая и не нуждаюсь в этом.
— Зная Вашу натуру, отпускать Вас куда-то, пагубно для собственного морального спокойствия. Не успели Вы сюда заявиться, как уже сидите в компании с каким-то мужчиной. А что же будет дальше? Постель? — глаза мужчины метали молнии, а сам его вид был окутан мрачной ревностью.
— Может и постель. Вам то что?
— Банши, я тебя предупреждал не шути с огнём и не играй на моих чувствах. Я не настолько терпелив, как тебе кажется.
— Боюсь. Так боюсь, аж коленки дрожат. И что ты мне можешь сделать, горец?
— Увидишь.
— Угрожаешь мне?
— Я пытаюсь втемяшить в твою ветреную голову, что ты нужна мне и что я жду как дурак до сих пор твоего согласия. Но тебе все равно. Ты продолжаешь выносить мне мозги и делать всё на зло, — яростно ответил мужчина, находясь сейчас в гневе.
— Не жди тогда. Как видишь ты его не получишь.
Мужчина сцепил зубы, а желваки буграми заходили на его лице.
Темные глаза были готовы убить её. Но он этого не сделает, она знала. Чем нагло и пользовалась.
— Если в тебе есть хоть капли разума, ты не будешь растрачивать себя на мимолётное удовольствие. Возможно ты сумеешь наконец-то увидеть, кто ждёт тебя не в свою постель, а в свой дом, и кто будет с тобой не пару недель, а всю жизнь, — бросив это, мужчин окинул её мрачным взглядом и пошёл прочь, как раз через несколько секунд подошёл и лорд Агвид.
— У Вас что-то случилось? Вы не были столь обеспокоены, когда я уходил.
— Всё в порядке. Просто ненужные мысли.
Она приняла протянутый в руке мужчины бокал и пригубила его.
"Ночь действительно будет веселой", — подумала она, опасаясь продолжения этого вечера.
Спустя получаса началась музыка, и лорд Агвид пригласил её на танец. Вирджиния согласилась, и вложив свою ладонь в мужскую руку вышла в центр зала. В середине танца она заметила стоящую вдали фигуру горца, который хмуро стоял возле двери и мрачно наблюдал за ней. Она сразу же отвернулась от него и попыталась отвлечься разговором с лордом Агвидом. Тот в мгновение понял, что она в лёгком смятение и начал рассказывать ей забавные казусы из своего военного прошлого. Это действительно подняло Вирджинии настроение, и теперь она уже могла не думать о горце.