- Присаживайтесь.
Подойдя к стойке, приземистый мужичок ловко вскарабкался на высокий стул слева от меня и, прижимая одной рукой портфель к себе, протянул мне руку:
- Яким.
- Мира, - доброжелательно пожав протянутую руку, представилась я.
- Добро пожаловать в «Партиториум», - раздался голос бармена и перед стариком возникла белая фарфоровая чашка крепкого зеленого чая с молоком.
- Благодарю, - отозвался гость и с наслаждением отхлебнул. – Какой чудесный чай. Жасминовый.
Окинув его взглядом и убедившись, что приготовленный напиток пришелся гостю по душе, бармен бесстрастно спросил:
- Что вы помните о вчерашнем дне?
Яким на секунду задумался, а потом уверенно произнес:
- Я был дома, как всегда, лежал в кровати после недавно перенесенного инфаркта. Моя жена Цинна ухаживала за мной, поила таким же жасминовым чаем. Однако к вечеру мне внезапно стало хуже и сердце остановилось.
- А до этого события? – ровный голос выдавал абсолютную незаинтересованность спрашивающего в ответе.
Старик на минуту замер, а потом поспешно пояснил:
- Моя внучка, Делечка, серьезно заболела. Я так переживал за крошку, что сильно перенервничал. Вот старое сердце и не выдержало.
Яким так расчувствовался от этих воспоминаний, что даже украдкой стер подушечкой большого пальца непрошеные слезы в уголках своих выцветших глаз.
Бармен в очередной раз равнодушно кивнул и произнес:
- Вы оба находитесь в «Партиториуме» - месте, где души подвергаются последнему великому суду. Меня зовут Дариус, и сегодня я буду вашим судьей. От итога приговора будет зависеть куда в последствии попадет ваша душа, в прохладные зеленые сады эдема или огненные пустоты инферно. Оттуда обратной дороги для вас уже не будет.
Дариус сделал небольшую паузу, давая нам возможность осмыслить услышанное, а затем спросил:
- Вы готовы?
Мы с Якимом стушевались, но тем не менее робко кивнули.
- В таком случае, начнем, - произнес бармен и вытащил из-под стойки колоду игральных карт.
Глава 4. Что наша жизнь? Игра![1]
Мой крик громким эхом прокатился по пустому темному залу. И в этом звуке слышались бесконечное отчаяние и безысходность. Как человек, который в одно мгновение лишился всего на свете и стоит посреди дороги, растерянный и непонимающий как ему дальше быть. Охваченная безотчетным ужасом и непонятной тревогой, я заметалась вдоль стеклянных стен, отчаянно желая найти выход и поскорее убраться отсюда. Домой, домой, домой. Спрятаться в квартире под одеялом, словно улитка в ракушке и никогда не вылезать. Тогда боль обязательно пройдет и весь этот кошмар исчезнет.
Но спасительный коридор вдруг непостижимым образом исчез, оставляя меня в ловушке. Загнанной в угол пленницей этого странного места и его жуткого хозяина. Вдруг ужасное гнетущее чувство безвыходности охватило меня и я, ничего не понимая, устало опустилась на пол прямо посреди комнаты и обхватила руками колени. Инстинктивная поза эмбриона, которую безотчетно принимают все люди в тяжелые моменты. Генетическая память напоминает нам о том, что самое спокойное и безопасное место на земле для всех без исключения – это материнская утроба. Никогда мы не бываем более защищены, чем находясь под сердцем у родной матери. Однако из моих мыслей меня беспощадно вырвал ледяной безучастный голос бармена.
- Мисс Лира, будьте так любезны, вернитесь и допейте свой напиток, - прозвучал его вежливый приказ.
Я встала и обреченно поплелась обратно к стойке. Схватив полупустой стакан и залпом допив содержимое, с вызовом уставилась на бармена.
- Довольны? – злобно пропыхтела я.
- Благодарю, - невозмутимо ответил тот, не обращая внимание на мое перекошенное лицо.
- Где я? Что это за место? И кто вы, черт возьми, такой? – мои слова оказались пропитаны злобой и сочились ядом от болезненного осознания собственного бессилия.