— Там магический кристалл?
— Да.
— Эх, жалко гранит. Его больше декады вытесывали.
— Жалко, — согласно кивнул Ди.
— А кристалл большой?
— Очень.
— Ну, ничего не поделать, — после нескольких секунд раздумий заключил Кадик. — Жалко у скороса в заднице, а нам надо работать.
После емкого и красноречивого внушения начальника каторжникам ничего не осталось, как все бросить и уныло поплестись за инструментом. Глядя на них, Ди вспомнил себя еще пару дней назад. Да, не только магические оковы и хорошая охрана, но и сломленный дух и отсутствие сил не давали им сбежать. Заключенные отдыхали ровно столько, чтобы не умереть от усталости.
Из-за потери зрения Дигамма не всегда обращал внимание на внешность людей, поэтому только сейчас рассмотрел Кадика. Несмотря на невысокий рост его можно было назвать «квадратным» человеком из-за невероятно широких плеч. А небольшой живот и веселая улыбка скрывали за собой развитую мускулатуру и повадки настоящего воина. Лицо имело прямые и грубые черты, и особо ничем не выделялось, но почему-то показалось Ди знакомым.
Кадик оказался очень проворным и расторопным. Пока Дигамма делал одну отметку, тот мог обойти всю округу, раздать указания и не спеша вернуться назад. Так их дуэт и работал вместе, изо дня в день перемещаясь по карьеру. Кадик трудился очень много, поэтому распорядок его помощника был насыщенным и нестабильным. В общем и целом нагрузка стала даже больше, чем на месте мусоровоза, но у Ди не появлялось и тени недовольства. Все-таки статус подручного главного хозяйственника позволял иметь хоть какое-то подобие нормальной жизни. Плюс любой ранний выход или позднее возвращение сопровождались сытным и вкусным гостинцем от Кадика. Он почему-то считал, что на голодный желудок Ди не найдет ни одного стоящего камня. Но самым важным все-таки была возможность больше узнать об окружающем мире и обучиться чему-нибудь новому.
Следуя по пятам за начальником, Дигамма обошел каждый уголок карьера. Они побывали и у расщелины с солевым источником, и в пещерах, покрытых друзами мелкого магического кварца, и в узких ущельях, на дне которых встречались темные провалы, уходящие на неизвестную глубину. Для Ди с его специфическим зрением все это имело совершенно удивительный вид. Даже обычный солнечный гранит, постоянно испускающий небольшое количество магии, казался сплошь покрытым длинным ворсом из мелких энергетических нитей. Но лучше всего выглядели те самые кристаллы кварца, которые Дигамма и должен был искать. Россыпи мелких камней походили на шапки искрящегося свежевыпавшего снега, а крупные куски — на миниатюрные сияющие звездочки. Если присмотреться, то на их тонких ярких лучиках можно было различить интересный узор из переходящих одна в другую дуг — признак создающей тепло магии. Присутствовал и другой вариант орнамента: длинные прямые отрезки, соединенные редкими, но широкими перпендикулярными перегородками. Такие кристаллы имели направленность Создание Света. Как только Дигамма научился их различать, то стал оставлять условные знаки рядом с отметками положения камней.
В Скамье гиганта имелась пара особых заключенных, которые специализировались на идентификации минералов. Дигамма, даже разобравшись со всеми тонкостями своего восприятия, не мог их заменить, ведь определял только вид магии кристалла, но не количество и качество накапливаемой энергии. Поэтому он не упускал ни единой возможности понаблюдать за работой этих оценщиков. И упорство Ди принесло свои плоды. Он смог запомнить, как нужно распределять внутреннюю энергию и сопрягать ее с потоками внешней, в результате чего открыл новую Способность «Оценка минералов». На начальном Обычном ранге она была ненамного полезнее Особенности, но Дигамма все равно остался доволен.
Ранги выступали универсальным мерилом для сравнения качества однотипных объектов или потенциала существ. Как правило, Способность высоко ранга могла нейтрализовать или ослабить низшие ранги. Состояние «Вне ранга» вообще находилось за пределами этой иерархии и не подчинялось ее законам. Также по мере использования любых Способностей и Умений накапливается прогресс развития, который отображается в виде шкалы в описании. Когда этот индикатор заполняется, становится доступен переход на следующий ранг, что делает их сильнее или добавляет новые свойства. В некоторых случаях требуется выполнить дополнительные условия, но только не для самого первого повышения. А предел развития Способностей и Умений соответствует рангу самого существа. Но сейчас Дигамме даже при полном прогрессе помешала бы провести переход печать каторжника.