Был свой правитель и у кобольдов Пасти дракона. Вот только характер у него оказался особенным по меркам сородичей. Горные духи никогда не покидают места своего рождения. Разные общины не контактируют между собой, даже не знают о существовании друг друга. Что уж говорить об одиночках. Но этот король наплевал на негласные правила и время от времени шатался в окрестностях родной горы в поисках новых ощущений. А, учитывая огромную продолжительность жизни, «время от времени» могло затянуться на долгие годы. Другим кобольдам Пасти дракона пришлось мириться с таким положением дел, ведь правитель был слишком силен и не терпел пререканий. В какой-то момент сумасбродный монарх вообще поселился в понравившемся человеческом замке, нисколько не стесняясь настоящих хозяев.
Явно себя он, конечно, не показывал, но по косвенным проявлениям люди догадались, что обзавелись непрошенным соседом из рода духов. Владелец замка так и не узнал, что к нему пожаловал сам король кобольдов. Зато он правильно оценил уровень силы и потенциальной опасности «гостя», после чего принял не менее правильное решение того не трогать. А вскоре подобное соседство даже начало приносить пользу людям. Хозяин Харденштейна понял, что ему вдруг стало просто катастрофически везти в любых делах. Неизвестно, было это осознанной благодарностью или просто побочным эффектом от разливавшейся вокруг магической энергии могущественного существа, но богатство рода день за днем неуклонно росло.
Все это счастье продлилось ровно до того момента, как кто-то из обитателей замка не решил, что мог бы лучше распоряжаться силой неизвестного духа. А что для этого нужно? Правильно, найти его и поймать, а затем договориться. Первая часть плана оказалась самой простой. Сначала декаду понаблюдать, обращая особое внимание на странные звуки. Потом определить самое «шумное» место и поздно вечером рассыпать там по полу тонкий слой сажи. Остается только вернуться среди ночи с лампой и пройти по отпечатавшимся следам. Для второго этапа, захвата духа, была подготовлена сеть из волокна какого-то магического растения, но она в итоге не пригодилась.
Король кобольдов оказался совершенно не доволен таким поведением людей, а нарушителя спокойствия испепелил на месте, приняв форму сгустка ослепительного света. На следующий день рассерженный дух удалился в свои владения, призвав на замену одного из подданных. Задача у того была очень простой — выжить всех до последнего из замка. Бедняга, силой выдернутый из дома, так хотел вернуться назад, что приступил к обязанностям с полной самоотдачей. Он сжег половину мебели, часть библиотеки, всю еду в подвале, конюшню и несколько слуг. Когда кобольда попытались остановить, то к потерям добавились два с половиной отряда стражи, один молодой рыцарь, три нанятых охотника на чудовищ и левый ус самого хозяина замка. И это не считая массу раненных, изувеченных и просто до смерти перепуганных. Спустя месяц страданий Харденштейн был покинут людьми навсегда. А вот кобольду неожиданно понравилось в одиночку хозяйничать в целом замке, и он решил остаться. Что же до его короля, так тому это было уже абсолютно безразлично.
Описанная история произошла задолго до возвышения Дракнфелса. Но и тогда злобный дух все еще жил в уже полуразрушенном замке. А предок Лерингена нашел способ превратить угрозу безопасности в источник силы. В данной книге не было конкретики, ясно стало только одно: он смог победить кобольда и каким-то образом заключить в магический разлом. Получилась прекрасная тренировочная площадка. Дигамму безумно интересовали подробности, но порыв любознательности пришлось подавить. Сам он ничего не прочтет, а просить Лоттирию перелопатить целую библиотеку в итоге выйдет себе дороже. Оставался один вариант: стать грамотной рептилией и вернуться сюда позже.
— Я же все прочитала! Почему мы еще не на пути в Харденштейн?
Богиня никак не унималась. И что ее только так раззадорило? Дигамма всего-то решил просмотреть книгу до конца — вдруг там найдется еще полезная информация. Да и идти он сегодня в любом случае никуда не собирался, просто пока об этом не сообщил Лоттирии. Опыт посещения Расщелины Змея стужи говорил, что нужно запастись едой. После магического разлома голод будет неимоверным, только вот сил и желания добывать пропитание не останется. Поэтому, распрощавшись с недовольной Лотти, Ди остаток дня посвятил рыбалке, затем хорошо выспался и уже следующим утром отправился в путь.