- Ну что, насмотрелся?
- Интересно увидеть тебя в естественной среде обитания, так сказать. Одна здесь живешь?
- С матерью. Но она в ночную смену работает.
Былая настороженность начала возвращаться к девушке. Смотрела исподлобья. Кожаную одежду сменила на привычные рваные джинсы и футболку с черепами. Вот теперь узнаю напарницу и могу спокойно оставить ее одну. А накопившиеся вопросы можно задать и завтра.
***
Разговор я завел во время работы, приводя в порядок последний уровень игры и прописывая поведенческие модели главного злодея – некроманта. Присев на постамент, где раньше стояли скелеты в доспехах, и полюбовавшись с какой тщательностью прорисовывает интерьер напарница, вернул ее мысли к жилью реальному:
- А ты чего с отцом не живешь? Там же хоромы не в пример вчера виденным.
- Отец – это тот, кто воспитал, – сосредоточенное лицо враз потеряло краски, приобретя упрямое выражение. – А ему большую часть жизни плевать на меня было, даже и не интересовался где дочь, что с ней. Выгнал маму беременную из дома, ни копейки не дав. А ей идти некуда: ни дома, ни родственников, ни образования. Работала с утра до ночи, чтобы хоть как-то меня прокормить, одеть, за квартиру в рассрочку купленную заплатить. У нас же на бумаге всеобщее благополучие, нищих и бомжей нет, у всех должна быть своя жилплощадь. Я мать и не видела почти: детский сад, школа с продленкой, летом лагеря. Потом вот та самая поездка… – она вздохнула. – А когда образование получила, зарабатывать начала – папаша объявился. Со своими требованиями, поучениями.
- Где ж его носило столько лет?
- Осознал после покушения на его жизнь, что созданная империя без наследника может остаться. Только вот та авария его бесплодным сделала. Тогда и вспомнил про жену бывшую. Очень сокрушался, что не сын получился. А увидев воочию, морду скривил и на генетическую экспертизу отправил. Знал бы ты, как унизительна такая вот проверка, – поморщилась от воспоминаний. – Я послала его тогда, со всеми деньгами гребанными и заботой мнимой. Но все равно в родстве убедился обходными путями и решил в своих целях использовать. В качестве разменной монеты в брачном договоре и инкубатора для наследников, – презрительно скривилась. – Мне бы только стаж наработать, портфолио игровых проектов. И не буду зависеть ни от Корпорации, ни от него.
Да уж, не так все просто, оказывается. И независимость свою Эль придется с боем отвоевывать. Непросто быть женщиной, а еще сложнее – когда твою судьбу за тебя решить пытаются.
В этот момент я случайно задел какую-то склянку, и вверх, пробивая крышу, взметнулся столб зеленого пламени. Встрепенулись вороны, говорливой стаей окружая магическое явление. Зашуршала земля, выпуская из своих недр человеческие останки. Завыли на болотах волки.
И если на первые явления Эль не обратила особого внимания, то при звуках звериной переклички побледнела, резко обернувшись в ту сторону.
- Ты их не удалил?
- Не получилось без тебя. Да и, думаю, не стоит их убирать. Своему страху нужно смотреть в лицо. В морду в данном случае. Так чтобы он перестал пугать. Победить в этой битве. Ты же много боев запланировала, так почему же не начать со своих страхов? Ты сильная, справишься. А я помогу.
- Ты не понимаешь, Дэйв… – прошептала тихо. – Этот кошмар сопровождает меня большую часть жизни, у меня не получится…
- Подойди ко мне, – в моем голосе появились властные нотки, не позволившие отказаться.
Выведя Эль на балкон, я набрал команду призыва волков. И обхватил напрягшиеся девичьи плечи, как только серые тени появились на лужайке.
- Посмотри на них. Пойми, чем они тебя пугают. Осознай, что ты сильнее.
Повинуясь моей бесшумной команде, оба волка сели, повернув морды в нашу сторону.
Я почувствовал дрожь под пальцами, но упрямая девчонка больше ничем не выдала своей паники. Только спросила тихо:
- Ты их контролируешь?
- Да.
- Разве это возможно, управлять кровожадными хищниками?
- Вполне. Сможешь спуститься к ним?
Помолчала немного, внутренне борясь с собой. Но все же помотала головой.